सिक्किम में हरपा बान नदी जलपाईगुड़ी जिले को गंभीर खतरे में डालती है। इसलिए जबकि हाल के दिनों में हिमालय क्षेत्र में ऐसी कई घटनाएं हुई हैं, सिक्किम में आपदा का महत्व एक और आयाम है। इंसान का स्वभाव ऐसा है कि जब दूसरों पर संकट आता है तो उसके प्रति सहानुभूति तो जताई जा सकती है, लेकिन इसमें संदेह है कि दर्द को उतनी ‘समानता’ मिलती है जितनी चोट गहरी नहीं लगती। जब खतरा किसी के घर पर आता है, तब चोट का सही मतलब समझ में आता है। सिक्किम पश्चिम बंगाल के घर के करीब एक और घर है, इस राज्य के लोग दार्जिलिंग और गंगटोक के बीच अंतर नहीं करते हैं। सिक्किम में हरपा बान नदी जलपाईगुड़ी जिले को गंभीर खतरे में डालती है। इसलिए जबकि हाल के दिनों में हिमालय क्षेत्र में ऐसी कई घटनाएं हुई हैं, सिक्किम में आपदा का महत्व एक और आयाम है। हार्पा प्रतिबंध से विशाल क्षेत्र बह गए, मृत-लापता कतारों का आतंक अभी भी जारी है। 4 अक्टूबर को, उत्तरी सिक्किम में एक खारी झील से बहता हुआ पानी चुंगथांग पनबिजली बांध से टकराया, जिससे दबाव में जलाशय का एक हिस्सा टूट गया और नीचे की ओर डूब गया। सिक्किम को जोड़ने वाले राष्ट्रीय राजमार्ग 10 का एक हिस्सा नष्ट हो गया, राजधानी गंगटोक के साथ-साथ रंगपो, डिक्चू, सिंगतम को भारी क्षति पहुंची। अब तक प्राकृतिक आपदाओं के कारण मृतकों और लापता लोगों की संख्या अधिक है। सेना का एक कैंप पूरी तरह तबाह हो गया है. जगह-जगह फंसे पर्यटकों को निकालने की कोशिशें की जा रही हैं. राज्य के लोगों के मन में 1968 की भयानक यादें जाग रही हैं. त्योहारों का मौसम करीब है – इस व्यस्त पर्यटन सीजन के दौरान ऐसी दुखद आपदा आती है।
लोनाक झील में अचानक आई बाढ़ के पीछे कई सिद्धांत सामने आए हैं। पिघलते ग्लेशियर, भारी बारिश और भूकंप। ग्लोबल वार्मिंग के कारण उच्च पर्वतीय क्षेत्रों में ग्लेशियरों के पिघलने और वार्मिंग के कारण पर्वतीय नदियों में हार्पा प्रतिबंध का प्रचलन बढ़ने की चर्चा वैज्ञानिकों ने की है। इसी तरह की चेतावनी 2021 में हिमनद झील लोनाक के बारे में भी जारी की गई थी। जब ग्लेशियरों के पिघलने से बनी झील में किसी कारण से बहुत अधिक पानी जमा हो जाता है या भूकंप के कारण उसमें दरारें पड़ जाती हैं, तो मूसलाधार पानी नीचे की ओर बहता है। ऐसा माना जाता है कि खारी झील के साथ भी ऐसा ही हुआ है। इसके अलावा केंद्रीय भूकंप नियंत्रण संगठन का कहना है कि पिछले 15 दिनों में इस झील क्षेत्र के 150 किलोमीटर के क्षेत्र में कई भूकंप आ चुके हैं. क्या उन भूकंपों से झील में दरार पड़ी यह भी एक चिंता का विषय है। नेपाल में हाल ही में आए तीव्र भूकंप के अप्रत्यक्ष प्रभाव से इंकार नहीं किया जा सकता। उत्तराखंड में कई आपदाएँ इस बात का प्रमाण हैं कि अधिक वर्षा या भूकंप का ग्लेशियरों के पिघलने से बनी झीलों पर कितना प्रभाव पड़ सकता है।
हालाँकि, मानव निर्मित कारक को भी नजरअंदाज नहीं किया जाना चाहिए। 2014 में, रवि चोपड़ा की अध्यक्षता वाली 17 सदस्यीय समिति ने ऊंचाई वाले क्षेत्रों में जलविद्युत संयंत्र विकसित करने के संभावित खतरों के बारे में चेतावनी दी थी। सिक्किम में तीस्ता पर जलविद्युत परियोजनाओं के लिए 14 बांध हैं। इस संबंध में पश्चिम बंगाल की मुख्यमंत्री ममता बनर्जी ने दिल्ली को पत्र लिखकर आपदा की आशंका जताई है. स्वाभाविक रूप से इस पर ध्यान नहीं दिया गया. पश्चिम बंगाल को बहुत निराशा हुई, सिक्किम आपदा का असर जल्द ही मैदानी इलाकों पर पड़ा। जलपाईगुड़ी समेत व्यापक इलाके में बाढ़ का खतरा है. इसलिए, भविष्य में इस परिमाण की आपदाओं को रोकने के लिए स्थायी सुविचारित योजना की आवश्यकता है। तदर्थ, क्षेत्रीय नियोजन से इस समस्या का समाधान नहीं होगा। और पहाड़ी राज्य के दूरस्थ क्षेत्रों में पर्यटन के बारे में भी सोचने की जरूरत है। उत्तरी सिक्किम में भारी बारिश, भूस्खलन, सड़कें टूटना कोई नई बात नहीं है। खराब बुनियादी ढांचे वाले क्षेत्रों में बचाव अभियान भी काफी कठिन होते हैं। इसलिए यात्रा का समय और पर्यटकों की अधिकतम संख्या तय करना अनुचित नहीं है। ख़तरा दूर ही नहीं, घर के पास भी है और घर के भीतर भी है. संतुष्ट होने का कोई समय नहीं है.
सिक्किम में कई पुल, सड़कें उड़ गईं। सिलीगुड़ी-सिक्किम मार्ग भी बंद कर दिया गया. सिक्किम में कई जगहों पर खाने की कमी की शिकायतें आई हैं. सिलीगुड़ी चावल और दालों से लेकर तेल और कई दैनिक आवश्यकताओं की विभिन्न वस्तुएं प्रदान करता है। उनका दावा है कि सड़क बंद होने के कारण वे 4 अक्टूबर से पर्याप्त रूप से सिक्किम नहीं पहुंच पा रहे हैं। सिलीगुड़ी के व्यवसायियों का दावा है कि इसके कारण कारोबार में काफी गिरावट आयी है. प्रतिदिन करीब 10 करोड़ का नुकसान हो रहा है।
सिलीगुड़ी रेगुलेटेड मार्केट के सचिव तमल दास ने कहा, ‘भले ही कुछ दिनों से कारोबार धीमा हो गया है, लेकिन यह सामान्य हो रहा है।’ अगर सड़क खुल जाए तो सारा माल सिलीगुड़ी से पहाड़ की ओर पूरी रफ्तार से जा सकेगा।” विनियमित बाजार सूत्रों के मुताबिक, उत्तर बंगाल के इस बड़े थोक बाजार से विभिन्न अनाज, अदरक, लहसुन से लेकर छोटे-बड़े फल तक आते हैं। प्रतिदिन 30-40 गाड़ियों में जाते थे। मछली 3 टन से भी ज्यादा की थी. शहर के खालपाड़ा थोक बाजार से चावल-दाल, तेल और विभिन्न रोजमर्रा की वस्तुओं का लगभग हर दिन 3 करोड़ रुपये से अधिक का माल सिक्किम के विभिन्न इलाकों में जाता था. आपदा के दो दिनों तक यह लगभग पूरी तरह से बंद था। दावा है कि पूजा के सामने सिलीगुड़ी के कारोबार में गिरावट आयी है. अनाज, मछली, फल जैसे व्यवसाय में हानि की आशंका।
