नीरज को कमर के पिछले हिस्से की मांसपेशियों में चोट लगी है. उस चोट के बावजूद उन्होंने विश्व एथलेटिक्स चैंपियनशिप में स्वर्ण पदक जीता। इस बार विश्व विजेता भारतीय युवा ‘हीरे’ की तलाश में निकलेंगे। रविवार को बुडापेस्ट में विश्व चैंपियन। ठीक चार दिन बाद नीरज चोपड़ा एक और गोल्ड फाइट में उतरेंगे. दुनिया का नंबर एक भाला फेंक खिलाड़ी 31 अगस्त को ज्यूरिख डायमंड लीग में प्रतिस्पर्धा करेगा।
ज्यूरिख डायमंड लीग के आयोजकों ने सोमवार को प्रतियोगियों की सूची जारी की। पुरुषों की भाला फेंक स्पर्धा विश्व चैंपियन के नाम है। ज्यूरिख डायमंड लीग में 10 प्रतियोगियों के नाम हैं। नीरज का नाम भारत के एकमात्र भाला फेंक खिलाड़ी के रूप में दर्ज है। हालांकि, वर्ल्ड चैंपियनशिप में सिल्वर जीतने वाले पाकिस्तान के अरशद नदीम इस प्रतियोगिता में हिस्सा नहीं ले रहे हैं.
पाक एथलीट न होने पर भी ज्यूरिख में नीरज को कड़ी चुनौती का सामना करना पड़ेगा. उन्हें चेक गणराज्य के जैकब वाल्डेक, जर्मनी के जूलियन वेबर, ग्रेनाडा के एंडरसन पीटर्स जैसे दुनिया के शीर्ष भाला फेंक खिलाड़ियों से लड़ना होगा। विश्व चैम्पियनशिप में वेबर, पीटर्स को पदक नहीं मिला, लेकिन वाल्डेक को कांस्य पदक मिला। आत्मविश्वास से भरे नीरज ने कहा, “मैं ज्यूरिख में 88.17 मीटर से अधिक भाला फेंकने की कोशिश करूंगा।” हालाँकि मेरी पीठ के निचले हिस्से में चोट लगी है। मैंने उसके साथ विश्व चैम्पियनशिप में प्रवेश किया।
हालांकि, नीरज के पास डायमंड लीग जीतने का अनुभव है। इस सीज़न में उन्होंने दोहा और लॉज़ेन डायमंड लीग चैंपियंस जीता। डायमंड लीग में नीरज 16 अंकों के साथ तीसरे स्थान पर हैं। वाल्डेक 21 अंकों के साथ शीर्ष पर है. वेबर 18 अंकों के साथ दूसरे स्थान पर हैं। ज्यूरिख डायमंड लीग में नीरज के अलावा एक और भारतीय एथलीट हिस्सा ले रहा है। वह हैं लॉन्ग जम्पर मुरली श्रीशंकर। उनका कार्यक्रम भी 31 अगस्त को है. श्रीशंकर पुरुषों की लंबी कूद में 14 प्रतियोगियों में से एक हैं। पेरिस डायमंड लीग में उन्हें कांस्य पदक मिला।
नीरज ने फैन के हस्ताक्षर वाले अनुरोध को विश्व चैंपियन के रूप में लौटाया, क्यों?
रविवार को वर्ल्ड चैंपियन बनने के बाद नीरज ने मुस्कुराते हुए फैन्स की फरमाइशें पूरी कीं. लेकिन एक व्यक्ति के हस्ताक्षर अनुरोध को अस्वीकार कर दिया गया। फिर भी उनकी प्रशंसा की गई. विश्व एथलेटिक्स चैंपियनशिप में भाला फेंक में स्वर्ण जीतने के बाद एक विदेशी प्रशंसक ने नीरज चोपड़ा से ऑटोग्राफ मांगा। लेकिन नीरज एक खास वजह से साइन करने को तैयार नहीं हुए. इस अस्वीकृति के लिए दुनिया के नंबर एक भाला फेंक खिलाड़ी की प्रशंसा की गई।
नीरज दुनिया के सबसे लोकप्रिय एथलीटों में से एक हैं। सोशल मीडिया पर फॉलोअर्स की संख्या के मामले में वह टॉप पर हैं। उनके प्रशंसक दुनिया के अलग-अलग देशों में हैं। रविवार को वर्ल्ड चैंपियन बनने के बाद कई लोगों ने उनके साथ फोटो या ऑटोग्राफ मांगा. भारतीय भाला फेंक खिलाड़ी ने कई लोगों के अनुरोधों को मुस्कुराते हुए पूरा किया। लेकिन नीरज ने हंगरी के एक प्रशंसक के ऑटोग्राफ के अनुरोध को विनम्रता से अस्वीकार कर दिया।
नीरज ने ऐसा क्यों किया? हंगरी की महिला प्रशंसक ने नीरज की ओर भारत का राष्ट्रीय ध्वज बढ़ाया और उनसे इस पर हस्ताक्षर करने को कहा। नीरज ने तुरंत उस ऑफर को ठुकरा दिया. उन्होंने सीधे महिला से कहा, ”मैं झंडे पर हस्ताक्षर नहीं कर सकता.” हालांकि, नीरज ने मुस्कुराते हुए महिला की आस्तीन पर हस्ताक्षर कर दिए. महिला भी आखिरकार नीरज के हस्ताक्षर पाकर खुश है, भले ही वह भारतीय ध्वज पर न हो। इस घटना की तस्वीर एक पत्रकार ने सोशल मीडिया पर शेयर की है. इसमें महिला के सामने टेबल पर रखा भारतीय झंडा दिखाया गया है। बिना हस्ताक्षर किए ही नीरज महिला की शर्ट की आस्तीन पर हस्ताक्षर कर रहे हैं। राष्ट्रीय ध्वज के प्रति नीरज के सम्मान की खेल प्रेमियों ने सराहना की। सभी ने 25 वर्षीय भाला फेंक खिलाड़ी के फैसले का समर्थन किया। कई लोगों ने कहा है कि अंतिम सफलता के बावजूद भी राष्ट्रीय ध्वज की गरिमा की रक्षा कैसे की जाती है, यह कोई नीरज से सीखे।
भारत के एथलेटिक्स ने ओलिंपिक में गोल्ड मेडल बदल दिया है. टोक्यो में नीरज चोपड़ा की सफलता को देखकर अन्य लोगों को भी विश्वास हो गया है कि वे भी ऐसा कर सकते हैं। उस विश्वास का उत्पाद डीपी मनु और किशोर जेना थे। विश्व एथलेटिक्स चैंपियनशिप में तीन भारतीयों ने भाला फेंक फाइनल में जगह बना ली है। जो भारतीय एथलेटिक्स में अभूतपूर्व है.
हंगरी के बुडापेस्ट में रविवार को नीरजे बुद्ध एथलेटिक्स वर्ल्ड में भारतीय एथलेटिक्स का उदय देखा गया। भारत के पास नीरज के स्वर्ण के अलावा कोई पदक नहीं है. लेकिन रविवार को पदक की दौड़ में आठ भारतीय थे। पारुल चौधरी महिलाओं की 3000 मीटर स्टीपलचेज़ में थीं। वहाँ पुरुषों की 4×400 मीटर रिले टीम भी थी।
भाला फेंकने वालों का ध्यान खींचा। पदक जीतने में असफल रहने के बावजूद जेना पांचवें और मनु छठे स्थान पर रहे। यानी दुनिया के शीर्ष छह पुरुष भाला फेंक खिलाड़ियों में से तीन भारत के हैं। 23 साल के मनु कर्नाटक के हासन के रहने वाले हैं। और जेना ओडिशा के पुरी की रहने वाली हैं। वे नियमित रूप से 80 मीटर से अधिक भाला भी फेंकते हैं। जेना जून 2022 में 84.35 मीटर भाला फेंककर राष्ट्रीय चैंपियन बनीं। जेना पिछले छह महीने में सामने आई हैं. पदक न मिलने के बावजूद उन्होंने रविवार को जीवन भर का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करते हुए 84.77 मीटर की दूरी तक भाला फेंका। पांचवां स्थान मिला. भाला फेंक में मनु 84.14 मीटर की दूरी के साथ छठे स्थान पर रहीं।
