150वें अंतरराष्ट्रीय मैच से पहले सुनील! भारतीय टीम के कप्तान को सम्मानित करेगा फेडरेशन सुनील ने अब तक देश के लिए 149 मैच खेले हैं और 93 गोल किए हैं. अपने 25वें, 50वें, 75वें, 100वें और 125वें अंतरराष्ट्रीय मैचों में गोल किये। 2005 में पाकिस्तान के खिलाफ डेब्यू. अखिल भारतीय फुटबॉल महासंघ (एआईएफएफ) ने भारतीय फुटबॉल टीम के कप्तान सुनील छेत्री को विशेष अभिनंदन देने की योजना बनाई है। अगर सबकुछ ठीक रहा तो सुनील 26 मार्च को अफगानिस्तान के खिलाफ देश के लिए 150वां मैच खेलेंगे. उस दिन फेडरेशन गुवाहाटी मैदान पर उनका स्वागत करेगा.
भारतीय टीम विश्व कप 2026 और 2027 में एएफसी एशियन कप के लिए क्वालीफाइंग मैच खेल रही है। मंगलवार का मैच इगोर स्टिमाच की टीम के लिए महत्वपूर्ण है क्योंकि अफगानिस्तान के खिलाफ पहला मैच गोलरहित समाप्त हुआ था। गुवाहाटी में एशले वेस्टवुड की टीम को हराने में नाकाम रहने पर भारतीय टीम दबाव में होगी। उस मैच से पहले फेडरेशन सुनील को 150वें अंतरराष्ट्रीय मैच का मील का पत्थर छूने के लिए सम्मानित करना चाहता है.
एआईएफएफ के अध्यक्ष कल्याण चौबे ने कहा, ”यह आश्चर्यजनक और आश्चर्यजनक बात है। सुनील छेत्री 2005 से देश के लिए खेल रहे हैं। उन्हें इतने लंबे समय तक उच्चतम स्तर पर खेलते देखना हमारे लिए सौभाग्य की बात है। सुनील अपना 150वां अंतरराष्ट्रीय मैच खेलने वाले हैं. महान उपलब्धि। सुनील लंबे समय से भारतीय फुटबॉल का झंडा बुलंद रखे हुए हैं। वह न सिर्फ एक महान फुटबॉलर हैं बल्कि उन्होंने लाखों बच्चों को फुटबॉल खेलने के लिए प्रेरित भी किया। अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल में इस ऊंचाई तक पहुंचने के लिए सुनील को मेरी बधाई।”सुनील ने 12 जून 2005 को क्वेटा में पाकिस्तान के खिलाफ भारतीय जर्सी में अपनी पहली उपस्थिति दर्ज की। उन्होंने अब तक 149 मैच खेले हैं और देश के लिए 93 गोल किए हैं. जो भारतीय फुटबॉलरों में सबसे ज्यादा है. उनका एक और उदाहरण है. सुनील ने अपने 25वें, 50वें, 75वें, 100वें और 125वें अंतरराष्ट्रीय मैचों में स्कोर किया।
भारतीय टीम कभी भी विश्व कप क्वालीफिकेशन के तीसरे चरण के लिए क्वालीफाई नहीं कर पाई है। सुनील छेत्री आज गुरुवार रात सऊदी अरब में अफगानिस्तान के खिलाफ पहला मैच जीतते हैं तो अपने लक्ष्य को हासिल करने की दिशा में कदम बढ़ा देंगे. लेकिन द्वंद्व से पहले सहल अब्दुल समद को लेकर कोच इगोर स्टिमाच की चिंता बढ़ गई.
इगोर चोट के कारण एएफसी एशियन कप के ग्रुप चरण में ऑस्ट्रेलिया और उज्बेकिस्तान के खिलाफ सहल को टीम में नहीं रख सके। उन्होंने पिछले मैच में सीरिया के खिलाफ 64 मिनट के विकल्प के रूप में मोहन बागान स्टार को उतारा था। इगोर सहल को रखकर अफगानिस्तान को हराने की रणनीति तैयार कर रहे थे. लेकिन मंगलवार को अभ्यास के दौरान गेंद पकड़ते समय उनके पैर की मांसपेशियों में चोट लग गई. भारतीय कोच गुरुवार के मैच में सहल को खिलाने का जोखिम नहीं उठाना चाहते. सूत्रों के मुताबिक, 26 मार्च को गुवाहाटी में अफगानिस्तान के खिलाफ वापसी मैच में उनके खेलने की संभावना कम है.
ब्रेंडन फर्नांडिस भी पूरी तरह से स्वस्थ नहीं हैं. उनकी जगह विक्रम प्रताप सिंह खेल सकते हैं. इसके बावजूद विशेषज्ञ गुरुवार के मुकाबले में भारत को आगे रख रहे हैं. सबसे पहले, सुनील फीफा रैंकिंग में 117वें स्थान पर हैं। अफगानिस्तान 158वें नंबर पर है. दूसरा, 18 अफगान फुटबॉलरों ने अपने देश के फुटबॉल संगठन पर वित्तीय भ्रष्टाचार का आरोप लगाते हुए राष्ट्रीय टीम का बहिष्कार किया। हालाँकि, मोहम्मद अकबरी, ओमिद पोपलाज़ी और मोसावर अहदी हृदय परिवर्तन के साथ लौट आए हैं। तीसरा, अफगानिस्तान ने अब तक भारत को केवल एक बार हराया है।
हालांकि, न तो कोच इगोर और न ही कप्तान सुनील प्रतिद्वंद्वी को कमजोर मानते हैं। क्योंकि, बेंगलुरु एफसी के पूर्व कोच एशली वेस्टवुड अब अफगानिस्तान की राष्ट्रीय टीम के प्रभारी हैं। मैच से चौबीस घंटे पहले सुनील ने कहा, ”अफगानिस्तान आक्रामक फुटबॉल खेलता है. क्योंकि, एश्ले इसी तरह की फुटबॉल खेलती है।” उन्होंने कहा, ”एएफसी एशियन कप में क्या हुआ. काम कठिन है, लेकिन हमें पलटना होगा।” एएफसी एशियन कप के बाद से ही इस मैच के लिए टीम तैयार कर रहा है।
विश्व कप क्वालीफाइंग दौर के पहले मैच में अफगानिस्तान को कतर ने 1-8 से हरा दिया। दूसरे मैच में कुवैत से 0-4 से हार हुई. भारत ने कुवैत को उसके घरेलू मैदान पर 1-0 से हराया. हालाँकि, सुनीरा कतर से 0-3 से हार गई। भारत फिलहाल ग्रुप ए में दो मैचों में तीन अंकों के साथ तीसरे स्थान पर है। कुवैत के भी दो मैचों में तीन अंक हैं. लेकिन गोल अंतर (3) में भारत से आगे (-2) होने के कारण वे दूसरे स्थान पर हैं। तालिका में सबसे नीचे मौजूद अफगानिस्तान के शून्य अंक हैं। फिर भी, इगोर को लगता है कि गुरुवार की लड़ाई कठिन होगी। उन्होंने कहा, ”अफगानिस्तान ने विश्व कप क्वालीफायर के पहले मैच में जिस तरह से खेला था उसकी तुलना में उन्होंने काफी सुधार किया है. इसलिए यह मैच बिल्कुल भी आसान नहीं होगा।”
