यह सवाल उठना लाजिमी है कि क्या बीजेपी महाराष्ट्र में अपना किला गढ़ पाएगी या नहीं! महाराष्ट्र में जब भी हिंदुत्व की बात होती है, तो सबसे पहले बाल ठाकरे का नाम आता है। ऐसे में बीजेपी के लिए महाराष्ट्र में चुनौती बढ़ी है। बीजेपी ने इस बार 400 पार का दावा किया है। पार्टी संसद के दोनों सदनों में बहुमत हासिल करना चाहती है। लेकिन इतने बड़े टारगेट को हासिल करने के लिए महाराष्ट्र में बड़ी भूमिका होगी। यहां बीजेपी गठबंधन को पिछली बार से बेहतर प्रदर्शन करना होगा। 2019 में, बीजेपी-शिवसेना गठबंधन ने महाराष्ट्र की 48 लोकसभा सीटों में से 41 पर जीत हासिल की। इसमें बीजेपी ने 23 और शिवसेना ने 18 सीटें मिलीं। शिवसेना के बंटवारे के साथ, महाराष्ट्र की लड़ाई रोमांचक हो गई है, ये एक महत्वपूर्ण राज्य बन गया है जो बीजेपी के लिए जीतना जरूरी है, और वह भी केवल संख्या के लिहाज से नहीं बल्कि अन्य कई नजरिए से भी। महाराष्ट्र एकमात्र ऐसा राज्य है जहां बीजेपी नहीं बल्कि एक क्षेत्रीय पार्टी हिंदुत्व की मिशाल बनती रही है, जिसके पास एक ऐसा जनाधार है जो शारीरिक शक्ति का प्रदर्शन कर सकता है और राजनीतिक विरोधियों के साथ प्रभावी ढंग से बौद्धिक लड़ाई भी करने में सक्षम है। लेकिन महाराष्ट्र में हिंदुत्व कभी भी अपने आप काम नहीं कर पाया, केवल बाल ठाकरे द्वारा समर्थित मूलनिवासी मराठा मानुष राजनीति के साथ मिलकर काम किया। बीजेपी, जिसे ब्राह्मणों और सामाजिक और आर्थिक रूप से संपन्न वर्ग द्वारा संचालित पार्टी माना जाता है, जिसमें शारीरिक या बौद्धिक ताकत की कोई क्षमता नहीं है। बीजेपी को बाल ठाकरे के नेतृत्व को स्वीकार करना पड़ा। लेकिन जैसे-जैसे इसका विस्तार हुआ, बीजेपी ने गठबंधन की शर्तों को तय करना शुरू कर दिया। 2014 में सत्ता संभालने के बाद, इसने महाराष्ट्र में शिवसेना को एक आश्रित गठबंधन का सहयोगी बना दिया, जिसे उपमुख्यमंत्री नियुक्त करने का भी मौका नहीं मिला।
2019 के विधानसभा चुनावों में महाराष्ट्र में सबसे बड़ी पार्टी के रूप में उभरने के बावजूद, बीजेपी ने सरकार बनाने के लिए शिवसेना पर भरोसा किया। घटनाओं के एक नाटकीय मोड़ में, उद्धव ठाकरे ने बीजेपी से नाता तोड़ लिया और एनसीपी और कांग्रेस के साथ गठबंधन करके महा विकास अघाड़ी (एमवीए) की सरकार बना ली। सभी को हैरान करते हुए और तमाम बाधाओं के बावजूद, एमवीए ने कोविड महामारी के दौरान अच्छा प्रदर्शन किया। पार्टी ने प्रभावशाली नेतृत्व दिखाया। विशेष रूप से, उद्धव एक कुशल प्रशासक के रूप में उभरे, जिन्होंने सुषमा अंधारे जैसे बहुजन नेताओं को पार्टी में प्रमुख पद दिए। हाल के वर्षों में उद्धव ने प्रबोधनकर ठाकरे की विरासत का आह्वान किया है, जो कि गैर-ब्राह्मण आंदोलन के लिए बहुत महत्व रखने वाला नाम है। इस बात पर जोर देते हुए कि उनका हिंदुत्व शेंडी और जांवा, ब्राह्मण का ताला और पवित्र धागा किस्म का नहीं है, बल्कि भगवान हनुमान के गदाधारी जैसा है।
शिवसेना का मुकाबला करने के लिए बीजेपी ने कोंकणी मराठा सेना के दिग्गज नारायण राणे को राज्य में अपना चेहरा बनाया। पार्टी की स्वदेशी राजनीति में पैठ बनाने की बेताबी तब चरम पर पहुंच गई जब उसने चिपी एयरपोर्ट के उद्घाटन के दौरान हिंदी भाषी ज्योतिरादित्य सिंधिया से मराठी में बात करवाई। हालांकि, ये प्रयास शिवसेना और कांग्रेस और एनसीपी के साथ उसके गठबंधन को हिला पाने में विफल रहे। यह वह समय था जब महाराष्ट्र की दोनों क्षेत्रीय पार्टियों को आंतरिक उथल-पुथल का सामना करना पड़ा, जिसके कारण एकनाथ शिंदे और अजित पवार के नेतृत्व में दोनों में विभाजन हुआ। हालांकि, व्यापक रूप से माना जाता है कि बीजेपी ने विभाजन की साजिश रची, जिससे उद्धव और शरद पवार दोनों के लिए सहानुभूति ही बढ़ी है। इसके अलावा, उद्धव की सेना को बदनाम करने के अपने सभी प्रयासों के बावजूद, बीजेपी को बाल ठाकरे की मूलनिवासी हिंदुत्व विरासत का हवाला देना होगा।
प्रकाश अंबेडकर की वंचित बहुजन अघाड़ी (VBA) एक अन्य महत्वपूर्ण पार्टी है, जिसका दलित-बहुजन समर्थन आधार है। 2019 के आम चुनावों के दौरान, VBA ने कांग्रेस-NCP गठबंधन को प्रभावी रूप से कमजोर कर दिया, इस प्रकार अप्रत्यक्ष रूप से बीजेपी-शिवसेना गठबंधन की मदद की। एमवीए वीबीए को समायोजित करने के लिए अनिच्छुक रहा है, जो शुरू में गठबंधन में शामिल नहीं होना चाहता था। वीबीए के अपने दम पर चुनाव लड़ने के फैसले को दलित-बहुजन जनता ने अच्छी तरह से स्वीकार नहीं किया, जिसके परिणामस्वरूप, एमवीए उम्मीदवारों के लिए अपना समर्थन व्यक्त करने की संभावना है, बीजेपी का आत्मविश्वास उसके कार्यकाल और उसके संसाधन-समृद्ध अभियान से बढ़ा है। लेकिन महाराष्ट्र में वह एनसीपी और शिवसेना के टूटने में अपनी भूमिका की नकारात्मक धारणा से जूझ रही है और सीटों को लेकर शिंदे सेना से जूझ रही है। 2019 में बीजेपी ने 25 में से 23 सीटें जीती थीं। यह मानना थोड़ा मुश्किल है कि इस बार वह उस रिकॉर्ड को सुधार पाएगी।
