जिसका अंदेशा था वही हुआ. नामीबिया के खिलाफ पहले अभ्यास मैच में ऑस्ट्रेलिया पूरी टीम नहीं उतार सका। उन्हें 11 क्रिकेटरों के बजाय नौ खिलाड़ियों को बाहर करने के लिए मजबूर होना पड़ा। चयनकर्ताओं के प्रमुख और कोच को पहले एकादश को पूरा करने के लिए मैदान में जाना पड़ा।
पैट कमिंस, ट्रैविस हेड, मिशेल स्टार्क, कैमरून ग्रीन, मार्कस स्टोइनिस और ग्लेन मैक्सवेल दो महीने तक आईपीएल में खेल चुके हैं। उन्हें अतिरिक्त छुट्टी दी गई है.
हालाँकि, इसने ऑस्ट्रेलिया को जीतने से नहीं रोका। उन्होंने नामीबिया को आसानी से हरा दिया। ऑस्ट्रेलियाई कप्तान मिचेल मार्श ने टॉस जीतकर पहले फील्डिंग करने का फैसला किया. मुख्य चयनकर्ता जॉर्ज बेली और क्षेत्ररक्षण कोच एंड्री बोरोविच को टीम से केवल नौ लोगों के साथ बाहर होना पड़ा। इस बीच, मार्श और जोश हेज़लवुड ड्रेसिंग रूम में लौट आए, जबकि मैकडोनाल्ड और बल्लेबाजी कोच ब्रैड हॉज मैदान में आए।
नामीबिया ने पहले बल्लेबाजी करते हुए 119 रन बनाए. हेज़लवुड (2/5) और एडम ज़म्पा (3/25) ने अच्छी गेंदबाज़ी की। ऑस्ट्रेलिया ने 10 ओवर शेष रहते वह रन हासिल कर लिया। डेविड वॉर्नर ने 21 गेंदों पर नाबाद 54 रन बनाए. हेज़लवुड ने मैच के बाद कहा, “हमारे पास शुरुआती एकादश में रखने के लिए क्रिकेटर नहीं थे। बाकियों ने लंबे ब्रेक के बाद खेलना शुरू किया. यह इन दिनों काफी असामान्य है. लेकिन लंबे दिन के बाद मैदान पर आकर अच्छा लग रहा है।’ मैदान पर खेलना नेट प्रैक्टिस से कहीं बेहतर है।”
नोवाक जोकोविच ने पहला राउंड सीधे सेटों में जीतकर अपने फ्रेंच ओपन अभियान की शुरुआत की। उन्होंने मंगलवार रात के मैच में पियरे-ह्यूजेस हर्बर्ट को हराया। नतीजा 6-4, 7-6, 6-3. जोकोविच को जीत हासिल करने में 2 घंटे 31 मिनट लगे। अगले दौर में उनका मुकाबला स्पेन के रॉबर्टो कारबालेस बायेना से होगा।
पहला राउंड पार करने के बावजूद जोकोविच को जीत आसानी से नहीं मिली. पूरे मैच के दौरान उन्हें कड़ी मेहनत करनी पड़ी. फ्रांस का पुत्र होने के नाते, हर्बर्ट को अदालत में समर्थन प्राप्त हुआ। लेकिन वह 24 ग्रैंड स्लैम जीतने वाले जोकोविच को नहीं हरा सके. हालाँकि, सर्बियाई खिलाड़ी कई बार अपने खेल को दूसरे स्तर पर ले गया और खिलाड़ी को परेशान किया।
जोकोविच ने पहले सेट में आसानी से शुरुआती ब्रेक हासिल कर लिया। लेकिन दूसरे सेट में उन्हें दिक्कतों का सामना करना पड़ा. हर्बर्ट ने जोकोविच को तोड़ा. मैच का फैसला टाईब्रेकर से हुआ। हालांकि टाईब्रेकर में जोकोविच को रोका नहीं जा सका. तीसरे सेट में नतीजा 3-3 रहा. हर्बर्ट कुछ भी बात नहीं कर रहा था. लेकिन प्रतिद्वंद्वी की सर्विस टूटने के बाद ही समझा जा सकता है कि मैच किस ओर मुड़ने वाला है. हालांकि जोकोविच अपने खेल से खुश हैं। मैच के बाद उन्होंने कहा, ”जिस पल मुझे लगा कि मुझे अच्छा खेलने की जरूरत है, मैंने वही किया। टाईब्रेक में अच्छा खेला. मैंने अपना मन रख लिया है. जिस तरह से मैंने प्रतियोगिता की शुरुआत की उससे बहुत खुश हूं। पिछले कुछ सप्ताह मेरे लिए अच्छे नहीं रहे। मुझे उम्मीद है कि मैं धीरे-धीरे अपने खेल में सुधार करूंगा। सही दिशा में आगे बढ़ रहे हैं।”
एक दिन पहले जोकोविच ने राफेल नडाल को कोर्ट पर खेलते हुए देखा था। इस संदर्भ में उन्होंने कहा, ”मुझे नहीं पता कि मैंने डेविस कप को छोड़कर कब टेनिस मैच कोर्ट पर बैठकर देखा है. लेकिन नडाल को मैच में बने रहना पड़ा. इगा शियोनटेक थी। कार्लोस अलकारस थे. मेरे पास एक अद्भुत पल था। यह आखिरी मैच हो सकता है. लेकिन अभी कुछ नहीं कहा जा सकता।” जोकोविच ने पहले सेट में आसानी से शुरुआती ब्रेक हासिल कर लिया। लेकिन दूसरे सेट में उन्हें दिक्कतों का सामना करना पड़ा. हर्बर्ट ने जोकोविच को तोड़ा. मैच का फैसला टाईब्रेकर से हुआ। हालांकि टाईब्रेकर में जोकोविच को रोका नहीं जा सका. तीसरे सेट में नतीजा 3-3 रहा. हर्बर्ट कुछ भी बात नहीं कर रहा था. लेकिन प्रतिद्वंद्वी की सर्विस टूटने के बाद ही समझा जा सकता है कि मैच किस ओर मुड़ने वाला है. हालांकि जोकोविच अपने खेल से खुश हैं। मैच के बाद उन्होंने कहा, ”जिस पल मुझे लगा कि मुझे अच्छा खेलने की जरूरत है, मैंने वही किया। टाईब्रेक में अच्छा खेला. मैंने अपना मन रख लिया है. जिस तरह से मैंने प्रतियोगिता की शुरुआत की उससे बहुत खुश हूं। पिछले कुछ सप्ताह मेरे लिए अच्छे नहीं रहे। मुझे उम्मीद है कि मैं धीरे-धीरे अपने खेल में सुधार करूंगा। सही दिशा में आगे बढ़ रहे हैं।”
