अतीत में अपने पसंदीदा शतकों के बारे में बात करते हुए, कोहली ने 2014 में एडिलेड में एक टेस्ट में अपने दोहरे शतक का उल्लेख किया। हालांकि, हाल ही में एक इंटरव्यू में उन्होंने कहा कि 2018 में पर्थ में बनाया गया शतक उनका पसंदीदा है। संयोग से, भारत पहला टेस्ट उसी स्थान पर खेलेगा। लेकिन स्टेडियम अलग है. इस बार यह खेल ऑप्टस स्टेडियम में खेला जाएगा.
कोहली के पसंदीदा शतक वाले मैच में भारत 146 रनों से हार गया. हालाँकि, पूर्व भारतीय कप्तान ने उस पारी के बारे में कहा, “ऑस्ट्रेलियाई धरती पर मेरा सर्वश्रेष्ठ शतक निस्संदेह 2018-19 में पर्थ में लगाया गया शतक था। मुझे लगता है कि वह टेस्ट क्रिकेट में मेरे द्वारा खेली गई सबसे कठिन पिच थी। इसलिए शतक बनाकर मुझे सबसे ज्यादा खुशी हुई।” ऑस्ट्रेलियाई धरती पर कोहली का रिकॉर्ड काफी अच्छा है. 13 टेस्ट में 1352 रन बनाए. औसत 54.08. हालांकि इस दौरे से पहले कोहली की बल्लेबाजी का सूखा चल रहा है. उन्होंने बांग्लादेश या न्यूजीलैंड सीरीज में उस तरह रन नहीं बनाये. यह देखना बाकी है कि कोहली ऑस्ट्रेलिया के अपने आखिरी दौरे में चमकते हैं या नहीं।”
बांग्लादेश हो या न्यूजीलैंड, देश की धरती पर दोनों टेस्ट मैचों की सीरीज में से किसी में भी विराट कोहली अच्छा नहीं खेल सके. इस साल छह टेस्ट मैचों में उनका औसत सिर्फ 22.72 का रहा। ग्लेन मैक्ग्रा को लगता है कि ऑस्ट्रेलिया को ‘दबाव में’ कोहली पर अधिक दबाव बनाने का इससे बेहतर मौका नहीं मिलेगा। इसलिए उन्होंने कोहली के खिलाफ पहले टेस्ट से ही आक्रामक क्रिकेट खेलने की सलाह दी.
ऑस्ट्रेलियाई प्रेस में वहां के पूर्व तेज गेंदबाज ने कहा, ”न्यूजीलैंड से 3-0 से हारने के बाद भारत ऑस्ट्रेलिया में खेलने आया. इसमें कोई संदेह नहीं है कि ऑस्ट्रेलिया के पास कई हथियार हैं। इसलिए जितना हो सके भारत पर दबाव डालो. देखें कि क्या वे दबाव झेल सकते हैं।”
कोहली ने ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ उस देश में हमेशा अच्छा खेला है। हालाँकि, मैक्ग्रा को लगता है कि बहुत कुछ इस बात पर निर्भर करेगा कि वह इस बार अपनी भावनाओं पर कितना नियंत्रण कर पाते हैं। उनके शब्दों में, ”मुझे लगता है कि कोहली थोड़े दबाव में हैं. अगर वह शुरुआत में एक या दो पारियों में खराब खेलेंगे तो उन पर अधिक दबाव होगा।” मैक्ग्रा ने कहा, “कोहली बहुत भावुक क्रिकेटर हैं। अगर यह मजबूत है तो इसे रोकना मुश्किल है। लेकिन अगर वह फॉर्म में नहीं होंगे तो उनकी मुश्किलें बढ़ जाएंगी।”
कोहली 2011 से अब तक चार बार ऑस्ट्रेलिया का दौरा कर चुके हैं। ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ 25 टेस्ट मैचों में 2042 रन बनाए। आठ शतक और पांच अर्धशतक हैं.
डेविड वॉर्नर के संन्यास के बाद क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया नए ओपनर की तलाश में जुटा हुआ था। घरेलू क्रिकेट की तलाश में वही पुराने चेहरे सामने आ रहे थे। लेकिन एक ने ही चयनकर्ताओं की मेहनत को सार्थक कर दिया. नाथन मैकस्वीनी। जिनका पर्थ टेस्ट में डेब्यू लगभग तय है. ऑस्ट्रेलियाई घरेलू क्रिकेट में युवाओं में उनका नाम सबसे पहले आया। चयनकर्ताओं ने टीम लेने में देरी नहीं की.
तीन साल पहले राज्य बदला
मैकस्वीनी ने 2021-22 ऑस्ट्रेलियाई घरेलू क्रिकेट सीज़न की शुरुआत से पहले टीमों को क्वींसलैंड से दक्षिण ऑस्ट्रेलिया में बदल दिया। तब उनके पास केवल पांच प्रथम श्रेणी मैच खेलने का अनुभव था। वास्तव में किसी ने परेशान नहीं किया। तीन गर्मियों के बाद, यह मैकस्वीनी ही है जो अब चर्चा के केंद्र में है। वह क्वींसलैंड के पूर्व साथी उस्मान ख्वाजा के साथ भारत के खिलाफ ओपनिंग करेंगे। जसप्रीत बुमराह, मोहम्मद सिराज को संभालना होगा.
टीम में जगह बनाने का सारा श्रेय मैकस्वीनी को जाता है। हर सीज़न में सुधार हुआ है। हाल के दिनों में घरेलू क्रिकेट में उनसे ज्यादा सफलता किसी को नहीं मिली है। दक्षिण ऑस्ट्रेलिया जाने के निर्णय ने उनका जीवन बदल दिया। मैकस्वीनी के शामिल होने तक, दक्षिण ऑस्ट्रेलिया एक पस्त टीम थी। लगातार दो सीज़न तक शेफ़ील्ड ने शील्ड में एक भी मैच नहीं जीता। वह प्रतिष्ठित जीत मैकस्वीनी के टीम में शामिल होने के बाद आई। अपराजित ने 99 रन बनाकर टीम को जीत दिलाई।
अगले सीज़न के पहले मैच में, मैकस्वीनी के शतक ने दक्षिण ऑस्ट्रेलिया को फिर से जीत दिलाई। अपने अगले मैच में उन्होंने फिर से गोल किया और टीम फिर से जीत गई। उस समय, मैकस्वीनी ने खुद को दक्षिण ऑस्ट्रेलिया टीम में स्थापित किया।
मस्त क्रिकेटर
मैकस्वीनी के उत्थान के पीछे एक कारण उनका शांत दिमाग है। आप बैठ सकते हैं और शांत रह सकते हैं। हमेशा अपने आप को बेहतर बनाने का प्रयास करें। कुछ सीखने का प्रयास करें. बार-बार टीम को संकट से बाहर निकाला. उन्होंने अपना सर्वश्रेष्ठ दिया. मैकस्वीनी ने 2022-23 सीज़न की समाप्ति से पहले ऑस्ट्रेलियाई ‘ए’ टीम बनाई। वो भी एक कप्तान के तौर पर. न्यूजीलैंड ‘ए’ टीम के खिलाफ उन्होंने लगातार दो अर्धशतक बनाए और चयनकर्ताओं का भरोसा खो दिया।
उन्हें 2023-24 सीज़न के लिए दक्षिण ऑस्ट्रेलिया की कप्तानी दी गई थी। मैकस्वीनी ने न्यू साउथ वेल्स के खिलाफ शतक के साथ सीज़न की शुरुआत की। कुछ सप्ताह बाद गाबा में उनके शतक ने दक्षिण ऑस्ट्रेलिया को एक दशक तक जीत दिलाई। उस दिन, मैकस्वीनी बल्लेबाजी क्रम में तीसरे स्थान पर पहुंच गये। उन्होंने तीन विकेट गिरने के बाद पांचवीं पारी में ही शतक जड़ दिया। पिछले साल अक्टूबर में उन्होंने टेस्ट टीम में शामिल होने पर जोर दिया था.
वार्नर की सेवानिवृत्ति और मैकस्वीनी का उत्थान
क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया के चयनकर्ता इस बात को लेकर असमंजस में थे कि वार्नर की जगह कौन लेगा। मैकस्वीनी पहले से ही उनकी नज़र में थी। लेकिन पुराने चेहरे मार्कस हैरिस और कैमरून बैनक्रॉफ्ट भी मिश्रण में थे। वहाँ युवा सैम कॉन्स्टेंस भी था। हालाँकि, भारत ‘ए’ के खिलाफ ऑस्ट्रेलिया ‘ए’ के लिए मैकस्वीनी की पारी ने टेस्ट टीम में उनकी जगह पक्की कर दी। मुकेश कुमार और प्रसिद्ध कृष्णा की गेंदबाजी के दम पर टीम ने 88 रन बनाकर दूसरा मैच जीत लिया। मैच के अगले दिन टीम में जगह मिलेगी.
