यह सवाल उठना लाजिमी है की सबसे ज्यादा नोटा बटन कहां उपयोग होता है! 2019 के लोकसभा और विधानसभा चुनावों में अरकू ने पूरी तरह से अलग नाम कमाया। इसे नोटा की धरती कहा गया। वैसे भी देश में आम चुनाव के बाद कहीं इसी नोटा पर सबसे अधिक मत पड़ते हैं तो कहीं कम। 2019 के आम चुनावों में, अराकू लोकसभा क्षेत्र ने देश में दूसरी सबसे ज्यादा NOTA वोट पड़े थे। इलेक्ट्रॉनिक वोटिंग मशीनों पर लगभग 48,000 मतदाताओं ने इस विकल्प को चुना। बिहार का गोपालगंज 51,660 वोट के साथ नोटा वोट में सबसे ऊपर रहा। हालांकि NOTA वोट अराकु में चुनाव परिणाम को प्रभावित नहीं कर सके, क्योंकि YSRCP की गोड्डे माधवी 2 लाख से अधिक मतों के भारी अंतर से जीती थीं, लेकिन नोटा वोट कुल वोटों में दूसरे स्थान पर रहा। यह मतदाताओं के असंतोष की महत्वपूर्ण उपस्थिति और प्रभाव को दर्शाता है। 2014 के आम चुनावों में भी, अराकु लोकसभा क्षेत्र, जो पूर्व गोदावरी, विशाखापत्तनम, विजयनगरम और श्रीकाकुलम के आदिवासी इलाकों में फैला है, ने आंध्र प्रदेश में किसी भी निर्वाचन क्षेत्र के लिए सबसे अधिक 16,532 नोटा वोट दर्ज किए थे।
तो भारत की प्रीमियम कॉफी की इस धरती में असंतोष क्यों उबल रहा है? हालांकि अराकु कॉफी दुनिया भर के चुनिंदा कॉफी प्रेमियों के कप तक पहुंच गई है, लेकिन यह अपने ही इलाके के आदिवासी किसानों का भाग्य नहीं बदल पाई है। साथ ही, स्थानीय लोगों का कहना है कि कई गांवों में सड़क, बिजली, स्कूल, स्वच्छ पेयजल और चिकित्सा सुविधाओं जैसी बुनियादी जरूरतों के अभाव से जूझने की दैनिक मुश्किलों का इजहार NOTA के जरिए हुआ है। पिछले साल, एक गर्भवती महिला के. रोजा की मौत हो गई। उसे अस्पताल ले जाने के लिए एक डोली पर ले जाया जा रहा था। बता दें कि डोली कपड़े से ढंकी लकड़ियों से बना एक अस्थायी स्ट्रेचर होता है, और दूर के अस्पतालों में मरीजों को ले जाने के लिए ग्रामीणों के पास यही एक रास्ता बचता है। छह साल पहले, बललगारुवु, दयूर्थी और तुनिसिबु गांवों को जोड़ने वाली 7 किलोमीटर लंबी सड़क के लिए 2 करोड़ रुपये का बजट आवंटित किया गया था। लेकिन निर्माण अधूरा रह गया। इसी तरह, चार साल पहले रचाकिलाम गांव के लिए एक पानी की परियोजना को मंजूरी दी गई थी। एक मोटर तो लगा दी गई, लेकिन जरूरी पाइपलाइनें अधूरी रह गईं।
करिगुडा बस्ती की स्थिति और भी बेतुकी है। एक सड़क मौजूद है लेकिन केवल कागज पर। ग्रामीणों को राशन प्राप्त करने के लिए 15 किमी की यात्रा करने के लिए मजबूर होना पड़ता है। बोनुरू को एक अधूरी सड़क के साथ इसी तरह के भाग्य का सामना करना पड़ता है। वंक्यापलेम में, बच्चों को स्कूल जाने के लिए 8 किलोमीटर की पैदल यात्रा की दैनिक कठिनाइयों का सामना करना पड़ता है। दर्जनों गांवों में अभी भी बिजली की कमी है और सूर्यास्त के समय अंधेरे में डूब जाते हैं। इसने कई बच्चों को स्कूल छोड़ने और अपने माता-पिता के साथ काम करने के लिए मजबूर किया है।
आंध्र प्रदेश राज्य सचिवालय के सदस्य किल्लो सुरेन्द्र, जिन्होंने 2019 में अराकू से विधानसभा चुनाव लड़ा था, मानते हैं कि लगातार सरकारों की उपेक्षा के कारण मतदाताओं में असंतोष और मोहभंग पैदा हो गया है। वह कहते हैं, शिक्षा, स्वास्थ्य, सड़क, वन भूमि अधिकार, आवास, बिजली और आजीविका के अवसरों के लिए उनके संघर्ष ने कुछ लोगों को NOTA के माध्यम से अपने अधिकारों का प्रयोग करने के लिए मजबूर किया है। आदिवासियों में कम साक्षरता दर के साथ-साथ EVM उपयोग के बारे में जागरूकता की कमी भी इसका एक कारण हो सकती है।
मतदान करने जाना भी अपने आप में एक चुनौती है। गांवों में सड़क या परिवहन की सुविधा न होने के कारण, ज्यादातर ग्रामीणों को सुबह तड़के ही घर से निकलना पड़ता है और जंगलों और कठिन रास्तों से गुजरते हुए कई घंटे – कभी-कभी 10-20 किलोमीटर पैदल चलना पड़ता है ताकि वे निकटतम मतदान केंद्र तक पहुंच सकें। इस परेशानी से बचने के लिए, कई लोग मतदान से एक रात पहले रिश्तेदारों या दोस्तों के घरों पर मतदान केंद्रों के पास ही रुक जाते हैं। कुछ लोग तो पेड़ों के नीचे, खुले आसमान में भी सो जाते हैं, ताकि मतदान केंद्र के करीब रह सकें। इन चुनौतियों के बावजूद, 2019 के आम चुनावों में 74% से अधिक मतदाताओं ने अपने मताधिकार का प्रयोग किया।
आंध्र प्रदेश आदिवासी गिरिजन संगम के मानद अध्यक्ष के गोविंदा राव का कहना है कि सरकार का आदिवासियों के साथ सौतेला व्यवहार चुनावों में भी दिखाई दे रहा है। वो कहते हैं, ‘नोटा वोटों का बढ़ा हुआ प्रतिशत लोगों के गुस्से को दर्शाता है।’ नक्सलियों की ओर से चुनाव बहिष्कार का आह्वान भी एक कारण है, जो खासकर उन बुजुर्गों को मतदान करने से हतोत्साहित करता है जो कठिन यात्रा नहीं कर सकते और मतदान के दिन घर पर ही रहते हैं। अपने कर्तव्य को निभाते हुए, चुनाव अधिकारी मतदान बढ़ाने के लिए गांवों के पास अस्थाई मतदान केंद्र बना रहे हैं, लेकिन इससे मतदाताओं को NOTA (नोटा) का बटन दबाने से रोका नहीं जा सका। आंध्र विश्वविद्यालय के राजनीति विज्ञान विभाग के फैकल्टी सदस्य डॉ. वी. हरि बाबू का कहना है कि हालांकि नोटा चुनाव परिणाम को प्रभावित नहीं कर सकता है, यह अक्सर मतदाताओं के विरोध और असहमति को व्यक्त करने का एक प्रतीकात्मक तरीका होता है। वह बताते हैं कि नोटा वोटों की संख्या को गंभीरता से लिया जाना चाहिए क्योंकि यह कई अंतर्निहित कारकों को इंगित कर सकता है, जैसे कि सार्वजनिक असंतोष जिनके मुद्दों का समाधान नहीं हो रहा को छिपाना।
आंध्र प्रदेश में 2019 के विधानसभा चुनाव में, अराकू लोकसभा क्षेत्र का अराकू विधानसभा क्षेत्र लोकतांत्रिक असंतोष का गढ़ बनकर उभरा था। यह इकलौता ऐसा विधानसभा क्षेत्र था जहां 10,000 से ज्यादा NOTA वोट पड़े थे। अराकू लोकसभा क्षेत्र का ही एक दूसरा आदिवासी बहुल विधानसभा क्षेत्र पडेरू 7,808 NOTA वोट के साथ दूसरे नंबर पर रहा। 2019 में आंध्र प्रदेश के सबसे ज्यादा नोटा वोट वाले 10 विधानसभा क्षेत्रों में से 9 विशाखापत्तनम और विजयनगरम जिलों के थे, खासकर आदिवासी इलाकों से। 2014 के चुनावों में जहां आंध्र प्रदेश में कुल 1.55 लाख नोटा वोट पड़े थे, वहीं 2019 में यह संख्या तीन गुना बढ़कर 4.1 लाख हो गई।
