कर्नाटक विधानसभा चुनाव 2024 के लोकसभा चुनावों से पहले भाजपा और कांग्रेस दोनों के लिए एक ‘एसिड-टेस्ट’ था। केंद्र में सत्तारूढ़ भाजपा के लिए परीक्षा कर्नाटक जीतकर लोकसभा चुनाव से पहले दक्कन में सत्ता का विस्तार करना था। कांग्रेस के लिए लड़ाई अस्तित्व की थी। देश की सबसे पुरानी राजनीतिक पार्टी की आखिरी हंसी थी। कर्नाटक की हार के साथ, वास्तव में पूरा दक्षिण भारत अब ‘भाजपा मुक्त’ हो गया है। दूसरी ओर, राहुल गांधी की ‘भारत जोरो’ यात्रा के बाद देश में पहली बार किसी बड़े राज्य में मतदान हुआ है। यह कहने की जरूरत नहीं है कि उस वोट को जीतने के बाद जमीनी कार्यकर्ताओं में ऊर्जा का संचार होगा। पांच दक्षिण भारतीय राज्यों – आंध्र प्रदेश, कर्नाटक, केरल, तमिलनाडु और तेलंगाना – में से केवल कर्नाटक भाजपा के साथ सत्ता में था। और केंद्र शासित प्रदेश पुडुचेरी में बीजेपी समर्थित एनआर कांग्रेस सत्ता में है. इसलिए कर्नाटक नरेंद्र मोदी-अमित शाह के लिए महत्वपूर्ण था। प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी चुनाव प्रचार के दौरान कई बार कर्नाटक में सभाएं कर चुके हैं। हिंदुत्व के प्रचार के साथ-साथ हिंदू बहुल कर्नाटक में देशभक्ति और विकास के मोदी स्वर बार-बार गूंज रहे हैं। लेकिन दक्षिण भारत के इस राज्य में ‘मोदी-जादू’ नहीं चला। इस रिपोर्ट को लिखे जाने तक कर्नाटक की 224 विधानसभा सीटों में से कांग्रेस 134 और बीजेपी केवल 65 पर आगे है. विशेषज्ञों का कहना है कि कर्नाटक में हाल के दिनों में सांप्रदायिक हिंसा की कोई बड़ी घटना नहीं हुई है। लेकिन कर्नाटक की राजनीति में दो प्रमुख हिंदू समुदायों, लिंगायत और वोक्कालिगा के बीच संघर्ष हमेशा प्रमुख रहा है। बीजेपी की नजर उस पर थी. लिंगायतों को बीजेपी का कुछ समर्थन हासिल था. लेकिन वोक्कालिगाओं के बीच बीजेपी का प्रभाव बहुत कम है. भले ही भाजपा ने चुनाव प्रचार में हिंदुत्व कार्ड नहीं खेला, लेकिन उसने हिंदुत्व का दिल जीतने में कोई कसर नहीं छोड़ी। इसका एक बड़ा उदाहरण पिछले साल हिजाब विरोधी आंदोलन है। कोर्ट को कार्रवाई करनी पड़ी। और अंततः कर्नाटक में शैक्षणिक संस्थानों में हिजाब पर प्रतिबंध लगा दिया गया। इतना ही नहीं, 2022 में कर्नाटक में हलाल मांस की बिक्री पर प्रतिबंध लगाने की मांग को लेकर कोलाहल शुरू हो गया था। श्री राम सेना, बजरंग दल, हिंदू जागरण बेडिक जैसे हिंदुत्ववादी संगठनों की मांगों के बाद बीजेपी सरकार भी कर्नाटक विधानसभा में एक बिल पेश करने की तैयारी कर रही है. वहीं कर्नाटक में कांग्रेस की जीत के पीछे ‘नए’ अध्यक्ष मल्लिकार्जुन खर्ग की भी बड़ी भूमिका रही है. एक के बाद एक चुनाव हारती सदी पुरानी पार्टी का अध्यक्ष बनने के चंद महीनों के भीतर ही कांग्रेस ने दो राज्यों में सीटें जीत लीं. पहले हिमाचल प्रदेश और इस बार कर्नाटक। कांग्रेस अध्यक्ष ने अपने गृह राज्य में कर्नाटक के राज्य कांग्रेस अध्यक्ष डीके शिवकुमार के साथ लगातार बैठकें कीं। वास्तव में, राष्ट्रपति के रूप में उनकी पहली हार गुजरात के मोदी-शाह राज्य में ही आई थी। लेकिन खड़गे बताते हैं कि लक्ष्य ‘बड़ा’ है। चुनाव के नतीजे स्पष्ट होने पर कर्नाटक के लोगों को धन्यवाद देते हुए उन्होंने कहा, अभी लंबा रास्ता तय करना है। अगर आप अच्छा काम करेंगे तो लोग आपके साथ होंगे।” ‘भारत जोरो’ की लंबी यात्रा के दौरान राहुल केवल कर्नाटक से गुजरे। कुल मिलाकर कहा जा सकता है कि दक्षिणी राज्यों में इस जीत ने लोकसभा चुनाव से कुछ साल पहले कांग्रेस को नया ‘ऑक्सिजन’ दिया है. क्या कर्नाटक पर आखिरकार कांग्रेस का कब्जा है? मतगणना के शुरुआती रुझान के मुताबिक कांग्रेस बीजेपी को पछाड़ कर आगे चल रही है. शनिवार सुबह आठ बजे मतगणना शुरू होने के बाद से ही कांग्रेस और भाजपा आपस में भिड़ गई हैं। लेकिन जैसे-जैसे समय बीत रहा है कांग्रेस बीजेपी को पीछे छोड़कर आगे बढ़ रही है. मतगणना की रफ्तार देख कांग्रेस कार्यकर्ता खुशी से झूम उठे। इस रिपोर्ट को लिखे जाने तक कांग्रेस 104 सीटों पर आगे चल रही है। बीजेपी 83 सीटों पर आगे चल रही है. जेडीएस 23 सीटों पर आगे चल रही है। कर्नाटक विधानसभा में 224 सीटों पर ‘जादुई आंकड़ा’ 113 है. कर्नाटक में कांग्रेस को आखिरकार एक भी बहुमत मिलेगा या नहीं यह कुछ ही घंटों में स्पष्ट हो जाएगा। हालांकि सभी पक्ष जीत को लेकर आश्वस्त हैं। बूथफेराट सर्वे में ज्यादातर मामलों में कांग्रेस आगे रही। फिर से, कुछ बूथफेराट चुनावों ने भविष्यवाणी की कि परिणाम त्रिकोणीय होंगे। दिन के अंत में यह स्पष्ट हो जाएगा कि कर्नाटक में चुनावी लड़ाई कौन जीतेगा। लेकिन शुरूआती दौर में बिना किसी शक के एडवांटेज कांग्रेस कहा जाना है।
