कोच इगोर स्टिमाच फुटबॉलरों की निजी जानकारी एक ज्योतिषी को देते हैं। उन्होंने कहा कि किसी भी फुटबॉलर की किस्मत किसी भी मैच में अच्छी होती है. स्टिमैक ने उन्हें प्रथम एकादश में रखा। एक ज्योतिषी तय करता है कि भारतीय टीम में कौन सा फुटबॉलर खेलेगा! टीम का चयन इस बात पर आधारित नहीं है कि सुनील छेत्री कैसा खेलते हैं। कोच इगोर स्टिमाच ने फुटबॉलरों को एक ज्योतिषी को भाग्य बताने का मौका दिया। उन्होंने कहा कि किसी भी फुटबॉलर की किस्मत किसी भी मैच में अच्छी होती है. स्टिमैक ने उन्हें प्रथम एकादश में रखा।
एशियन कप क्वालीफायर से पहले स्टिमैक ने दिल्ली के ज्योतिषी भूपेश शर्मा को एक संदेश भेजा था। भारतीय फुटबॉल संघ के अधिकारियों ने ही उनसे बात की थी. ऐसा एक अंग्रेजी दैनिक का कहना है. 9 जून को स्टिमैक ने ज्योतिषी को लिखा, “मैच 11 जून को रात 8:30 बजे शुरू होगा। मैंने उस खेल के लिए फ़ुटबॉल खिलाड़ियों की सूची भेजी। यहां सारी जानकारी है।” स्टिमैक जिस लिस्ट की बात कर रहे हैं वो असल में भारत की पहली XI है. चोटों के कारण उस समय भारतीय टीम को काफी नुकसान उठाना पड़ा था. उस दिन भारत का मुकाबला अफगानिस्तान से था. क्वालिफाई करने के लिए वह मैच जीतना जरूरी था। स्टिमाच के संदेश भेजने के एक घंटे के भीतर ही भूपेश ने जवाब दिया। ज्योतिषी प्रत्येक फुटबॉलर के नाम के आगे अपनी राय लिखता है। किसी के नाम के आगे भूपेश ने लिखा, ”अच्छा”, किसी के नाम के आगे लिखा, ”अति आत्मविश्वासी नहीं तो अच्छा खेलेंगे”, किसी के नाम के आगे लिखा, ”अच्छा दिन है, लेकिन बहुत आक्रामक होंगे.” 11 जून को मैच शुरू होने से एक घंटे पहले जब टीम की घोषणा की जा रही थी तो दो फुटबॉलर बाहर हो गए. ज्योतिषी के मुताबिक उन दोनों फुटबॉलर्स को टीम में जगह नहीं मिली क्योंकि उस दिन उनकी किस्मत अच्छी नहीं थी.
ये कोई एक बार की घटना नहीं है, ऐसा कई बार हो चुका है. बताया जाता है कि पिछले साल मई-जून में स्टिमैक और ज्योतिषी के बीच 100 से अधिक संदेशों का आदान-प्रदान हुआ था। उस समय भारत ने जॉर्डन के खिलाफ एक दोस्ताना मैच खेला था. एशियाई कप क्वालीफायर में कंबोडिया, अफगानिस्तान और हांगकांग के खिलाफ भी खेला। स्टिमाच के साथ मैच से पहले ज्योतिषी की बातचीत न केवल फुटबॉलरों को उनकी योग्यता के आधार पर अवसर मिलने पर सवाल उठाती है, बल्कि एक बाहरी व्यक्ति के लिए अंदरूनी खबर भी उठाती है।
यह भी ज्ञात है कि स्टिमैक ज्योतिषी की सलाह के बाद मैचों के बीच खिलाड़ियों को बदलते थे। इसके अलावा वह ज्योतिषी को फुटबॉलरों की जन्मतिथि, समय और स्थान भी बता देते थे। अगर उन्हें पता होता कि किसी फुटबॉलर का समय खराब है तो वह भी भूपेश की सलाह मानकर यह तय करते थे कि उनकी जगह किसे खिलाया जा सकता है। उन्होंने ज्योतिषी से यह भी पूछा कि फुटबॉलरों को उनकी चोटों से उबरने में कितने दिन लगेंगे। वह कई फुटबॉलरों की जानकारी लेकर पूछते थे कि उनमें से किसके खेलने पर अच्छे परिणाम मिलेंगे। जॉर्डन के खिलाफ भारत हार गया. उस मैच के ज्योतिषी ने ज्योतिषी को लिखा, “मैं एक बीमार फुटबॉलर की भूमिका नहीं निभा सकता भले ही उसकी किस्मत अच्छी हो। यह नहीं होना चाहिए।” जवाब आता है, “सही है. इतने महत्वपूर्ण मैच में यह देखना चाहिए कि शरीर कितना स्वस्थ है। शारीरिक रूप से हम बहुतों से पीछे हैं। फुटबॉल में भारत का इतिहास बहुत ख़राब रहा है. क्रिकेट को भी यहां तक पहुंचने में कई साल लग गए. एशियाई कप क्वालीफायर 8 से 14 जून तक कोलकाता में आयोजित किया गया था। उस समय स्टिमाच और भूपेश हर मैच से दो दिन पहले चर्चा करते थे. उस समय, जब फ़ुटबॉल खिलाड़ी पहली ग्यारह से उबर रहे थे, उन्होंने हर चीज़ पर चर्चा की। उस बार एशियन कप क्वालीफाइंग राउंड में भारत ने तीनों मैच जीते थे. उन्होंने कंबोडिया को 2-0 से हराया. अफगानिस्तान को 2-1 से हार मिली. हांगकांग को 4-0 से हराया.
मीडिया ने ज्योतिषी से संपर्क किया लेकिन वह नहीं मिले। जिस समय यह घटना हुई उस समय प्रफुल्ल पटेल भारतीय फुटबॉल संघ के प्रमुख थे। उन्होंने कहा कि उन्हें इस बारे में कुछ नहीं पता. 2022 में सचिव कुशल दास ने स्टिमाच से भूपेश की बात करायी. उन्होंने कहा, ”मैं एक मीटिंग में भूपेश से मिला. उन्होंने कई बॉलीवुड स्टार्स के साथ काम किया। योजना ज्योतिष के माध्यम से फुटबॉलरों का आत्मविश्वास बढ़ाने की थी।” जब स्टिमैक से इस बारे में पूछा गया तो कोच ने कहा, ”मुझे बताया गया था कि भूपेश टीम में सुधार करेंगे. मुझे इस पर विश्वास करने के लिए प्रेरित किया गया। उससे ज्यादा कुछ नहीं. मैं एक विदेशी सहायक कोच चाहता था। मुझे वह समझ नहीं आया।” कुशल ने कहा, ”भूपेश का दो महीने तक इस्तेमाल किया गया. इसके लिए उन्हें 12 से 15 लाख रुपये का भुगतान किया गया था. भारत ने एशियन कप के लिए क्वालिफाई कर लिया। वह तो विशाल है।”
भारतीय फुटबॉल संघ पहले ही स्टिमैक को कारण बताओ नोटिस दे चुका है। भारतीय फुटबॉल टीम के कोच इगोर स्टिमाच को एक मीडिया साक्षात्कार में विवादास्पद टिप्पणी के लिए कारण बताओ नोटिस जारी किया गया है। भारतीय फुटबॉल संघ (एआईएफएफ) ने उन्हें यह सूचना भेजी है. उन्होंने कहा कि स्टिमैक ने विवादास्पद टिप्पणी कर अनुबंध तोड़ा है.
