वह लगभग हर मैच में खेल रहे हैं। बल्लेबाजी भी। लेकिन शार्दुल ठाकुर गेंद से नजर नहीं आ रहे हैं। पहले एकादश में होने के बावजूद गेंदबाज शार्दुल इस आईपीएल में कुछ नहीं कर सके. वह वर्ल्ड टेस्ट चैंपियनशिप टीम में हैं। अनिल कुंबले ने इस तरह के गेंदबाज को नियमित रूप से गेंदबाजी नहीं करने के लिए केकेआर की आलोचना की। भारत के पूर्व कोच ने कहा, ‘शायद ओवल में फाइनल में शार्दुल गेंद के साथ नजर आएंगे। लेकिन उन्हें आईपीएल में एक भी गेंद फेंकने का मौका नहीं मिल रहा है. वह काफी अच्छे गेंदबाज हैं। हां, रन सही हैं। लेकिन विकेट लेने का कौशल भी बाकियों से बेहतर है. 20 ओवर का खेल। क्या उसे वहां दो ओवर नहीं दिए जा सकते?” कई लोगों ने केकेआर के कप्तान नीतीश राणा के फैसले पर सवाल उठाए हैं। यह पता नहीं चला है कि शार्दुल को कोई चोट आई है या नहीं। कई लोग यह भी सोचते हैं कि हो सकता है कि विश्व टेस्ट चैम्पियनशिप फाइनल के कारण उन्हें बोर्ड द्वारा कम गेंदबाजी करने का निर्देश दिया गया हो। लेकिन शार्दुल मुख्य रूप से एक गेंदबाज के रूप में जाने जाते हैं। मौका मिलने पर वह बल्ले से अच्छा प्रदर्शन करते हैं। अगर पहली एकादश के साथ भी उसे दिन-ब-दिन नहीं खेला जाता है तो सवाल उठता है कि क्या कोई जगह सिर्फ बल्लेबाजी के लिए ही भरी जाए. कई लोगों का मानना है कि उस जगह पर एक विशेषज्ञ क्रिकेटर को खेलना चाहिए। पिछली बार नितीश राणा ने रिंकू सिंह का इंटरव्यू लिया था, अहमदाबाद में आखिरी ओवर में रिंकू ने पांच छक्के लगाकर टीम को जीत दिलाई थी. एक बार फिर केकेआर के कप्तान अपने साथी खिलाड़ी का इंटरव्यू लेते नजर आए। इस बार भी टीम की जीत रिंकू के बल्ले से निकली। रिंकू ने सोमवार को ईडन में मैच कप्तान के सामने अपनी योजना का खुलासा किया। साथ ही उन्होंने नीतीश को एक नया डांस स्टेप सिखाया। नीतीश ने सबसे पहले रिंकू से पूछा, ”अगर आप इसी तरह मैच खत्म करते हैं. क्या छाती धूल गई? क्या खुद पर पहले जैसा विश्वास था? रिंकू का जवाब, ”सुबह से ही लग रहा था कि आज मैं मैच जीत लूंगा और रन भी लूंगा. मैंने तय किया कि अगर गेंद छूटेगी तो कीपर के पास जाएगी। मैं उस अंतराल में एक रन लूंगा। यह एक टाई होता। इसलिए मैंने सोचा, गेंद आते ही मैं खेलूंगा। पांच छक्के मारने के दौरान भी यही मानसिकता थी।” नीतीश का अगला सवाल, “पिछले मैच में मैं समझता हूं कि कोई दबाव नहीं था क्योंकि मैंने स्कोरबोर्ड नहीं देखा. लेकिन आज दबाव रहा होगा? क्योंकि यह मैच डेथ टू डेथ था और आपने स्कोरबोर्ड की तरफ देखा।” मुस्कुराते हुए रिंकू ने जवाब दिया, ”हर मैच में कुछ न कुछ दबाव तो होता ही है. लेकिन नेट पर भी हम ऐसी परिस्थितियों के बारे में सोचने का अभ्यास करते हैं। इसी तरह मैंने इसकी योजना बनाई।” इसके बाद नीतीश का सवाल, ईडन के दर्शकों के मुंह से ‘रसेल, रसेल’ की आवाज ‘रिंकू, रिंकू’ बनकर सुनकर आपको कैसा लग रहा है? इस सवाल पर रिंकू का जवाब, ‘मुझे इस साल फैन्स का खूब प्यार मिला। आज भी मैं कभी-कभी कई लोगों को ‘रिंकू, रिंकू’ चिल्लाते हुए सुनता हूं। लेकिन दबाव में नहीं।” उसके बाद रिंकू ने नीतीश को खास डांस सिखाया. यह उठे हुए हाथों से उत्तेजना का एक विशेष इशारा था। आखिरी क्रम में दो रन चाहिए थे. पिछली गेंद पर आंद्रे रसेल रन आउट हो गए। वहीं शार्दुल ठाकुर ने तो हेलमेट पहनने की कोशिश तक नहीं की. वह अभी भागेगा। पूरा ईडन एक ही नाम चिल्ला रहा है, “रिंकू, रिंकू”। और उन्होंने उस आखिरी गेंद के बारे में नहीं सोचा। आखिरी गेंद से मैच जिताने वाले रिंकू सिंह अब गेंद हार गए हैं। उन्होंने खुद से कहा कि अब वह आखिरी गेंद के बारे में नहीं सोचते. पंजाब किंग्स के खिलाफ रिंकू सिंह ने चौका मारकर मैच जीत लिया। वह एक के बाद एक मैच के अंत में आत्मविश्वास से लबरेज होता जा रहा है। रिंकू ने कहा, ‘मैं आखिरी गेंद के बारे में नहीं सोचता। मैंने उस समय के बारे में सोचा भी नहीं था जब मैंने पांच गेंदों में पांच छक्के मारे थे। मैंने बस यही सोचा था कि अगर मैं दौड़ता हूं तो मैच टाई हो जाएगा। मुझे नंबर पांच और सात खेलने के लिए नीचे जाना है। मैं इसी तरह अभ्यास करता हूं। अब यह आसान है।” रिंकू ने आखिरी पांच गेंदों में पांच छक्के लगाकर अहमदाबाद में गुजरात टाइटंस के खिलाफ मैच जीत लिया। यश दयाल के उन पांच छक्कों के बाद से टीम का उन पर भरोसा और बढ़ गया है. रसेल आखिरी ओवर की पांचवीं गेंद पर रन लेने गए क्योंकि उन्हें रिंकू पर भरोसा था। दूसरे शब्दों में कहें तो रिंकू आखिरी गेंद से मैच जिताने की जिम्मेदारी अपने ऊपर लेना चाहते थे. हालांकि वह गेंद रन आउट हो गई लेकिन रसेल ने रिंकू पर एक गेंद में दो रन बनाने का दबाव बनाया. लेकिन रिंकू अब आखिरी गेंद के बारे में नहीं सोचते.
