इमामी ईस्ट बंगाल के कोच स्टीवन कॉन्सटेंटाइन गुरुवार सुबह शहर पहुंचे। बीच में केवल कुछ घंटों का आराम। दोपहर में वह अभ्यास के लिए उतरे। उन्होंने पहले दिन समझाया कि टीम उनके हाथ में होगी। बिनो जॉर्ज को कोलकाता लीग और डूरंड कप के लिए इमामी ईस्ट बंगाल का कोच नियुक्त किया गया है। हालांकि अभ्यास के पहले दिन कॉन्सटेंटाइन को टीम के प्रमुख फुटबॉलरों के साथ अभ्यास करते देखा गया। बिनो रिजर्व बेंच के फुटबॉलरों में व्यस्त थे।
इमामी ईस्ट बंगाल की प्रथा इसी दिन दोपहर 3 बजे से तय की गई थी। पांच मिनट पहले ब्रिटिश कोच नीचे आ गया। उन्होंने क्लब के मैदान का दौरा किया। तीन बजे से अभ्यास शुरू हुआ। मैदान के मध्य घेरे में उन्होंने फुटबॉलरों को खड़ा किया और पासिंग का अभ्यास कराया। पहले दिन फुटबॉलरों को समझ में आया कि ब्रिटिश कोच का अनुशासन कितना कठिन होने वाला है। अगर कोई फुटबॉलर पास होने में गलती करता है तो उसे तुरंत सजा दी जाती है। किसी को चलाने के लिए बनाया गया था। किसी को भोर की बैठक देनी थी। जब वह भारतीय टीम के कोच थे तब टीम में जो अनुशासन था, वह लाल और पीले रंग में देखा गया था।
शुरुआत में उन्होंने फुटबॉलरों को खड़ा किया और समझाया , वह क्या चाहता है। शौविक चक्रवर्ती, वीपी सुहेर, सार्थक गोलुई, अमरजीत सिंह कियाम्स सिर झुकाकर सुनते नजर आए। इसके बाद उन्होंने दूसरी पंक्ति के फुटबॉलरों को भी अपना लक्ष्य समझाया। हालांकि पहले दिन उन्होंने ज्यादा देर तक अभ्यास नहीं किया। करीब एक घंटे की प्रैक्टिस के बाद उन्होंने अपनी दाढ़ी खींची। कॉन्सटेंटाइन के पूरे प्रशिक्षण सत्र के दौरान बिनो कहीं नहीं दिखे। वह गोलकीपरों के साथ व्यस्त रहा।
अभ्यास के अंत में, कॉन्स्टेंटाइन को क्लब के मालिक देबब्रत सरकार से काफी देर तक बात करते देखा गया। बाद में पत्रकारों से कहा, ”मैं यहां हारने नहीं आया हूं. मैं सफल होने आया हूं। मैं वही सफलता दिखाना चाहता हूं जो मुझे यहां भारतीय राष्ट्रीय टीम के लिए मिली थी। युवाओं के साथ काम करने का मौका मिल रहा है। उम्मीद है कि अकादमी या रिजर्व बेंच से कुछ प्रतिभा निकलेगी।”
उन्होंने कहा, “सफल होने के लिए, उस प्रक्रिया को बहुत पहले शुरू करना होगा। मेहनत की जरूरत है, नजरिया बदलना होगा। बाकी टीमों ने अभ्यास शुरू कर दिया है। हमें अपने सामने मौजूद मौके का फायदा उठाना होगा। यह नहीं कह रहा कि हम पहली बार आईएसएल जीतेंगे। लेकिन मैं यह कह सकता हूं कि ईस्ट बंगाल के खिलाफ खेलना आसान नहीं होगा।”
देबब्रत सरकार ने कहा, घरेलू फुटबॉलरों में से विदेशी खिलाड़ियों का चयन, सारा मामला ब्रिटिश कोच पर छोड़ दिया गया है। वह नए फुटबॉलर का चयन करेंगे। आईएसएल में खेलने वाले विदेशियों की तुलना में नए विदेशियों को लाने पर अधिक ध्यान दिया जाएगा। नए सपोर्ट स्टाफ भी आएंगे। देवव्रत को उम्मीद है कि अगले सप्ताह के भीतर पूरे मामले को अंतिम रूप दे दिया जाएगा।
क्लब के आधिकारिक बयान में कहा गया है, “इमामी ग्रुप और ईस्ट बंगाल क्लब को यह घोषणा करते हुए खुशी हो रही है कि भारत की राष्ट्रीय टीम के पूर्व मुख्य कोच, स्टीफन कॉन्सटेंटाइन को 2022-23 फुटबॉल सत्र के लिए हमारा मुख्य कोच नियुक्त किया गया है।”
59 वर्षीय, जिन्होंने पिछली बार साइप्रस में Pafos FC का प्रबंधन किया था, ने 2002 से 2005 और 2015 से 2019 तक भारत की पुरुष फुटबॉल टीम को दो चरणों में प्रबंधित किया था। 50 वर्षीय अब आगे रेड-एंड-गोल्ड ब्रिगेड का प्रबंधन करेंगे। 2022-23 के आईएसएल सीजन में।
इमामी ईस्ट बंगाल का हेड कोच बनाए जाने पर बेहद खुश और उत्साहित हूं। पूर्व भारतीय कोच ने हाल ही में एक ट्विटर पोस्ट में लिखा, “वहां पहुंचने और काम करने के लिए इंतजार नहीं कर सकता।”
एक खिलाड़ी के रूप में, कॉन्स्टेंटाइन ने पेंसिल्वेनिया स्टोनर्स और न्यूयॉर्क पैन्सिप्रियन-फ्रीडम्स के लिए यूएसए में फुटबॉल खेला था। हालांकि, एक गंभीर घुटने की चोट ने उन्हें 26 साल की उम्र में सेवानिवृत्त होने के लिए मजबूर कर दिया। कॉन्स्टेंटाइन ने साइप्रस के तीसरे डिवीजन क्लब एपीईपी पिट्सिलिया के लिए अपना कोचिंग करियर शुरू किया। 1999 में, उन्हें नेपाल की राष्ट्रीय टीम के मुख्य कोच के रूप में नियुक्त किया गया था, जहां वे 2001 में एएफसी बोर्नमाउथ में यूथ कोच का पद लेने से पहले कुछ वर्षों तक रहे। ईस्ट बंगाल का आईएसएल 2021/22 सीज़न निराशाजनक था क्योंकि वे 20 मैचों में सिर्फ एक जीत के साथ तालिका में सबसे नीचे रहे।
