एक साल पहले भी वह भारतीय शतरंज में नये खिलाड़ियों में सर्वश्रेष्ठ थे. अब तस्वीर बदल गई है. अगर वह पीछे भी पड़ जाए तो भी वह हार नहीं मानता। प्रज्ञानंद ने कहा। ‘टाटा स्टील शतरंज इंडिया‘ प्रतियोगिता के पहले दौर के कार्यक्रम की घोषणा कुछ देर पहले की गई है। मैग्नस कार्लसन अपने होटल के कमरे में चले गए हैं। कुछ ग्रैंडमास्टर इधर-उधर बिखरे हुए हैं। वहां भीड़ से थोड़ा दूर रमेशबाबू प्रज्ञानंद दीदी रमेशबाबू वैशाली के साथ खड़े दिखे. आपस में बातें कर रहे हैं. प्रज्ञा बहुत कम बोलती है. वह जो कहता है वह बहुत धीमा है। वह पत्रकारों से ज्यादा बात नहीं करते. उस प्रज्ञानंद ने को अपनी वापसी का संदेश दिया। उन्होंने कहा, भले ही वह पीछे रह जाएं लेकिन हार नहीं मान रहे हैं।
प्रज्ञा 12 साल की उम्र में ग्रैंडमास्टर बन गईं। वह दुनिया के सबसे कम उम्र के अंतर्राष्ट्रीय मास्टर हैं। इस उम्र में उन्होंने पांच बार के विश्व चैंपियन मैग्नस कार्लसन को हराया। एक साल पहले वह युवा शतरंज खिलाड़ियों के बीच भारत का चेहरा थे। वह इस साल जनवरी में भारत के नंबर एक शतरंज खिलाड़ी बने। लेकिन उसके बाद स्थिति बदल गयी. डी गुकेश और अर्जुन एरीगैसी की नज़र प्रज्ञा के बगल में पड़ी। गुकेश कुछ ही दिनों में विश्व विजेता बनने के लिए संघर्ष करेगा। प्रतिद्वंद्वी हैं चीन के डिंग लिरेन. अगर वह जीतते हैं तो विश्वनाथन आनंद के बाद भारत के दूसरे विश्व चैंपियन बनेंगे। गुकेश की जगह प्रज्ञानंद प्रतिस्पर्धा कर सकते हैं. क्यों नहीं कर सका?
पिछले साल, प्रज्ञानंद ने विश्व शतरंज चैंपियनशिप के फाइनल में 2727 रेटिंग अंकों के साथ कैंडिडेट्स में खेलने के लिए क्वालीफाई किया था। लेकिन वहां हार गए. वह खुद जानते हैं कि वह गुकेश की जगह खेल सकते थे. प्रज्ञा ने कहा, “हाँ, मैं आज गुकेश के यहाँ रुक सकती थी। विश्व विजेता बनने के लिए संघर्ष कर सकता था। कुड नोट गुकेश ने किया है. मैं उसके लिए अपना गला फाड़ डालूँगा।” इस साल जनवरी में भारत की नंबर वन बनने के बाद पिछले कुछ महीनों में प्रज्ञा पिछड़ गई हैं। अब वह FEED पर भारत में पांचवें स्थान पर हैं। अर्जुन शीर्ष पर. दूसरे स्थान पर गुकेश. आनंद तीसरे नंबर पर हैं. चार साक्षर गुजराती. वह क्यों पिछड़ रहा है? क्या मानसिक जुड़ाव में कोई समस्या है? जवाब में, प्रज्ञा ने कहा, “अब प्रतिस्पर्धा बहुत अधिक है। अर्जुन, गुकेश, विदिथ सभी बहुत अच्छे हैं। हर कोई हर किसी को हरा सकता है. कुछ प्रतियोगिताएं अच्छी नहीं रहीं और मैं थोड़ा पिछड़ गया। लेकिन मैं लड़ाई नहीं छोड़ रहा हूं. मैं फिर लौटूंगा. मैं वापस आऊंगा।”
प्रज्ञानंद के पास पिछले साल विश्व शतरंज चैंपियनशिप में चैंपियन बनने का मौका था। फाइनल में वह कार्लसन से मामूली अंतर से हार गये। हालाँकि, इस साल भारत ने शतरंज ओलंपियाड जीता। प्रज्ञा उस टीम में थी. उन्होंने अच्छा खेला. प्रज्ञा ने कहा कि शतरंज ओलंपियाड की सफलता से उनका आत्मविश्वास बढ़ा है. उन्होंने कहा, ”मैं शतरंज ओलंपियाड में चैंपियन बन गया हूं. इससे पता चलता है कि भारत के शतरंज खिलाड़ी अब कितने ताकतवर हैं. आत्मविश्वास बढ़ा. इस खेल में अंक बहुत तेजी से बढ़ते या घटते हैं। मुझे उम्मीद है कि आने वाले दिनों में सफलता मिलेगी.” आनंद उनके गुरु हैं. प्रज्ञानंद बचपन से ही बहुत मेहनती रहे हैं। लेकिन ये सब दीदी के बिना संभव नहीं था. वैशाली की टीवी देखने की लत छुड़ाने के लिए उसके पिता ने उसे शतरंज की क्लास में दाखिला दिला दिया। दीदी को देखकर प्रज्ञा भी शतरंज सीखने चली गई. वह शुरुआत है. रजनीकांत की प्रशंसक प्रज्ञा नींद में भी शतरंज खेलती है। इंडिया शतरंज के शुरुआती चरण में प्रज्ञा कार्लसन के बगल में बैठी थीं। लेकिन दोनों के बीच ज्यादा बातचीत नहीं हुई. यह स्पष्ट था कि वे कितने केंद्रित हैं। इसीलिए वे चैंपियन हैं. संयोग से, प्रतियोगिता के पहले दौर में कार्लसन और प्रज्ञा का आमना-सामना हुआ। प्रज्ञा अपनी वापसी की शुरुआत कोलकाता से कर सकती हैं। इसके लिए उसे इस प्रतियोगिता में अच्छा खेलना होगा. प्रतियोगिता शुरू होने से पहले वह जितने आश्वस्त दिख रहे थे, प्रज्ञानंद को जीत के अलावा कुछ नहीं दिख रहा है। दक्षिण कोलकाता के एक होटल की छत पर शाम का समय था। मैग्नस कार्लसन, रमेशबाबू प्रज्ञानंद, अर्जुन एरिगैसी को देखने के लिए हर कोई बेसब्री से इंतजार कर रहा है। तभी वह अपनी मां का हाथ थामे नजर आए. कुछ ही देर में वह चारों ओर से अराजकता से घिर गया। हर कोई उनकी तस्वीरें लेने में व्यस्त है. भीड़ देखकर वह थोड़ा चौंक गये। तीन साल पहले अनीश सरकार ने सोचा भी नहीं होगा कि कार्लसन प्रज्ञानंदों के बीच स्टार बन जाएंगे. अगले दो घंटों में उनका नाम बार-बार पुकारा गया. ‘टाटा स्टील चेस इंडिया’ प्रतियोगिता के शुरुआती चरण में कोलकाता के अनीश की नजरें टिकी रहीं। अनीश को दुनिया की सबसे कम उम्र की फीड रेटिंग मिलते देख पांच बार के विश्व चैंपियन कार्लसन भी हैरान रह गए।
