वामपंथ के तीन दशकों के दौरान कलकत्ता शहर में लगभग कोई सार्वजनिक शौचालय नहीं थे। पुरुषों का मूत्र दृश्य शहर के आकर्षणों में से एक था। दशकों पहले, पड़ोस की चाय की दुकानों में इस बात पर बहस होती थी कि क्या हिंदू और हेयर स्कूलों की गुणवत्ता खराब हो रही है। पड़ोस के स्कूल की हालत चर्चा लायक नहीं थी. यह आंशिक रूप से हमारे वामपंथी विश्वदृष्टिकोण का प्रभाव है। इसके अलावा, यह लगभग सार्वभौमिक ज्ञान का हिस्सा बन गया है कि जब तक समाज नहीं बदलेगा तब तक कोई भी समस्या हल नहीं होगी। परिणामस्वरूप, समग्र शिक्षा प्रणाली की समस्या के बारे में सोचे बिना पड़ोस के स्कूल या स्थानीय प्रदूषण की समस्या के बारे में सोचना प्रगति विरोधी है। जिन स्कूलों और कॉलेजों में लोगों के निर्माण का काम शुरू होता है वहां गंदी कक्षाएँ, मैदान और शौचालय चर्चा का विषय नहीं हो सकते। प्रदूषण हमारी गरीबी की मार की तरह था।
काफी समय तक विभिन्न स्कूलों में छोटी-छोटी बैठकें करते हुए मैंने देखा कि स्कूल कितने गंदे हैं। कक्षाओं में कागज इधर-उधर पड़े रहते हैं, विद्यालय परिसर में कूड़ा-कचरा, परिसर में इधर-उधर घास-फूस। मैं जिस यूनिवर्सिटी में था, पूरी यूनिवर्सिटी में कूड़ा-कचरा फैला हुआ था, हमें इसकी चिंता नहीं थी। विभागीय घरों के अंदर शौचालय अक्सर गंदे होते थे, कभी भी बहुत साफ और दुर्गंध रहित नहीं होते थे। इसे स्पष्ट रखने के लिए कभी कोई छात्र आंदोलन नहीं हुआ। तब विश्वविद्यालय में तो बहुत रिक्तियाँ थीं ही, विभागीय आवासों में भी रिक्तियाँ थीं। ये जगहें या तो खर-पतवार से भरी थीं या हमारे कचरे से।
हालात अभी भी ज्यादा नहीं बदले हैं. कुछ प्रतिष्ठित विश्वविद्यालयों या कुछ निजी स्कूलों को छोड़ दें तो साफ-सफाई अब भी है। क्योंकि स्वच्छता के बारे में हमने कभी हाथ से नहीं सीखा या किसी ने हमें सिखाने की कोशिश नहीं की। नतीजतन, पढ़े-लिखे परिवारों के बच्चे दुकान से चॉकलेट, आइसक्रीम या अन्य खाद्य पदार्थ खरीदते हैं और अपने माता-पिता के साथ उसका पैकेट आसानी से सड़क पर छोड़ देते हैं। ये सभी पर्यावरण प्रदूषण पर निबंध लिखने से लेकर भाषण देने तक सब कुछ कर सकते हैं। जब भी मैं लोकल ट्रेन में जाता हूं तो देखता हूं कि यात्री डिब्बे के अंदर अखरोट के छिलके, पेटी, मसाले के पैकेट, कोल्ड ड्रिंक के पैकेट खुलेआम फेंक रहे हैं। अब जादवपुर विश्वविद्यालय के सामने सरकारी बस अड्डे के लगभग सभी उपयोगकर्ता शिक्षित हैं और उनमें से एक बड़ा हिस्सा उच्च शिक्षित है। लेकिन टर्मिनस क्षेत्र यात्रियों और वहां बैठे बकबक करने वालों के कचरे से अटा पड़ा है। मैंने किसी को भी इससे परेशान होते नहीं देखा. बचपन से ही हमें जहां-तहां थूकने, नाक साफ करने, गला साफ करने की आदत होती है। हम इस पर्यावरण को प्रदूषित और उपेक्षित करने की परंपरा निभाते हैं।
छोटे शहरों में हालात बेहद खराब हैं. पूरा शहर कूड़े का ढेर है. सुबह तो मेयर बोइकी को झाड़ू से साफ करते हैं, लेकिन उसके बाद जैसे-जैसे दिन चढ़ता है, हम उन्हें गंदा करने में लग जाते हैं. वामपंथ के तीन दशकों के दौरान कलकत्ता शहर में लगभग कोई सार्वजनिक शौचालय नहीं थे। पुरुषों का मूत्र दृश्य शहर के आकर्षणों में से एक था। मुझे शहर के सबसे बौद्धिक थिएटर नंदन में चल रहा चीनी फिल्म महोत्सव याद है। उनके प्रवेश की प्रतीक्षा में वामपंथी बुद्धिजीवियों की एक लंबी कतार है और उनमें से कई इस कतार के लगभग बगल की झाड़ियों में पेशाब करते हुए और क्रांतिकारी उत्साह की प्रतीक्षा करते हुए दिखाई दे रहे हैं। वाम मोर्चे के अंत के साथ, वर्तमान कलकत्ता अब इस संबंध में बहुत शांत है।
क्या स्वच्छता सीखी या सिखायी जा सकती है? 2018 मॉस्को फुटबॉल वर्ल्ड कप और 2022 कतर फुटबॉल वर्ल्ड कप स्टेडियम में दुनिया ने अद्भुत नजारा देखा है. खेल के बाद स्टेडियम की सफाई करते जापानी दर्शक। आप क्यों कर रहे हैं? क्योंकि यह शिक्षा उन्हें बचपन से ही मिली है। जापान में हाई स्कूल के छात्र अपने शौचालय भी साफ़ करते हैं। और ये सफ़ाई सब मिलकर करते हैं. यह प्रथा कोरिया के स्कूलों में भी प्रचलित है और कुछ हद तक चीन में भी प्रचलित है। तो स्वाभाविक है कि उनके शहर, गांव और देश स्वच्छ होंगे। हमारे स्कूलों में ये कभी नहीं पढ़ाया जाता. हमने जान लिया है कि सफाई कर्मचारी का काम स्कूल को साफ रखना है, हमारा काम सिर्फ पढ़ाई करना है। यह सोचकर आश्चर्य होता है कि किसी ने भी हमें यह विचार नहीं बताया कि ‘छात्रों को स्कूल के मैदान को साफ क्यों नहीं रखना चाहिए?’ हमें यह समझ नहीं है कि हमें अपना कचरा स्वयं साफ करना है। इसलिए हम स्कूल से बाहर आते हैं और अपनी इच्छानुसार शहरों और गांवों में गंदगी फैलाते हैं, यह द्वंद्वात्मक व्याख्या तब तक जारी रहेगी जब तक क्रांति हमारी जेब में न हो।
लेकिन मान लीजिए कि हम अचानक जापानी बन जाते हैं। मैंने तय किया, नहीं, हम दोबारा शहर को इस तरह प्रदूषित नहीं करेंगे। हालाँकि, यह काफी कठिन है. झालमुड़ी खाने जा रहे हो, खाने के बाद पेटी कहां फेंकोगे? 2018 में पश्चिम बंगाल विधानसभा ने कानून पारित किया कि सड़क पर कूड़ा फेंकने पर जुर्माना 5,000 रुपये होगा, जो पहले 50 रुपये था. सुनने में आ रहा है कि दक्षिणेश्वर में नवनिर्मित हवाई पट्टी पर शराबखोरी की भरमार देखकर मुख्यमंत्री ने इस सख्त कानून की मांग करने का फैसला किया है. यह तो पता नहीं कि इस कानून के तहत किसी को सज़ा हुई है या नहीं, लेकिन हाल ही में कोलकाता नगर निगम की सड़कों पर कूड़ा फैलाने पर जुर्माना पांच सौ रुपये से शुरू होता है. पकड़े जाने पर जुर्माना. लेकिन पेटी कहां फेंकें? सड़क किनारे कोई कूड़ादान उपलब्ध नहीं होगा
