आईपीएल में महेंद्र सिंह धोनी का यह आखिरी सीजन है या नहीं, इसे लेकर कई तरह की अटकलें लगाई जा रही हैं। चेन्नई के कप्तान को इस सवाल का बार-बार सामना करना पड़ता है। इस सवाल का सामना सिर्फ कप्तान ही नहीं टीम के कोच को भी करना पड़ता है। पंजाब से मिली हार के बाद चेन्नई के कोच स्टीफन फ्लेमिंग से फिर इस बारे में सवाल किया गया. धोनी कई बार इस सीजन में संन्यास की बात कर चुके हैं। शुरुआत में, उन्होंने कहा, सीजन के बीच में संन्यास की बात करने से कोच पर दबाव पड़ेगा। इसके बाद वह चेन्नई और देश भर के लोगों के समर्थन को लेकर भावुक हो गए। पंजाब के मैच के बाद जब फ्लेमिंग से इस बारे में पूछा गया तो उन्होंने एक वाक्य का जवाब दिया। कहा, ‘धोनी ने हमें ऐसा कोई संकेत नहीं दिया है कि वह इस सीजन के बाद संन्यास लेंगे।’ यानी समझा जा रहा है कि वह पार्टी के भीतर सेवानिवृत्ति की बात कर दबाव नहीं बढ़ाना चाहते थे. फिलहाल उनका लक्ष्य टीम का अच्छा प्रदर्शन है। गौरतलब है कि एक प्रमोशनल इवेंट में धोनी से एक समर्थक ने पूछा कि वह आईपीएल से कब संन्यास ले रहे हैं? धोनी ने उन्हें उन्हीं की लय में जवाब दिया, लेकिन कुछ खास नहीं कहा। धोनी ने कहा, ‘मेरे पास इसका जवाब देने के लिए काफी समय है। अब हमारे आगे काफी मैच हैं। अगर हम अभी कुछ कहते हैं तो कोच दबाव में होंगे।” धौनी के इस बयान पर दर्शकों ने तुरंत तालियां बजाईं। धोनी को देख ईडन गार्डन पीला पड़ गया। जिसे देखकर धोनी ने मैच के बाद कहा, “हमारे समर्थन के लिए बहुत-बहुत धन्यवाद। बड़ी संख्या में लोग पीली जर्सी पहनकर पहुंचे। हो सकता है कि वे अगले दिन फिर से केकेआर की जर्सी पहनकर मैच देखने आएं। दर्शक शायद मुझे विदा करने आए होंगे। दर्शकों को बहुत-बहुत धन्यवाद।’ धोनी ने संन्यास की बात करते हुए इस पर कोई टिप्पणी नहीं की कि क्या उन्होंने अपना आखिरी मैच ईडन में खेला था। सिकंदर राजा ने आखिरी गेंद पर 3 रन बनाकर पंजाब किंग्स को जीत दिलाई। उन्होंने महेंद्र सिंह धोनी की चेन्नई सुपर किंग्स को उनके घरेलू मैदान पर मात दी. लेकिन सिकंदर आखिरी गेंद नहीं खेलना चाहते थे. आखिरी गेंद से पहले चिपोक स्टेडियम में पूरा ड्रामा हो गया. पंजाब को जीत के लिए आखिरी गेंद पर 3 रन चाहिए थे। सिकंदर बल्लेबाजी कर रहा था। दूसरे छोर पर शाहरुख खान थे। अचानक देखा गया कि सिकंदर अंपायर से कुछ कह रहा है. ऐसा लग रहा था जैसे वह उठना चाहता हो। इसके बजाय एक और बल्लेबाज छोड़ने की बात कर रहे हैं। शाहरुख ने सिकंदर से भी बात की। लेकिन अंपायर ने सिकंदर की बात नहीं मानी. नतीजतन, वह फिर से बल्लेबाजी करने गए। सिकंदर ने उस गेंद को फाइन लेग क्षेत्र में मारा। हालांकि गेंद बाउंड्री के पार नहीं गई, लेकिन दो बल्लेबाजों ने 3 रन लिए। पंजाब जीतेगा मैच टीम की जीत के बाद सिकंदर को चीयर करते देखा जा सकता है. दूसरे क्रिकेटरों ने उन्हें मैदान पर गले लगाया। लेकिन आखिरी गेंद से पहले क्या हुआ? सिकंदर ने कहा कि खेल के बाद। उन्होंने कहा, ‘मैंने देखा कि कई लोग ड्रेसिंग रूम से हाथ हिलाकर कुछ कहने की कोशिश कर रहे थे। मुझे लगा कि वे हमारे एक बल्लेबाज को उठाने और नए बल्लेबाज को नीचे लाने की कोशिश कर रहे हैं। मैंने अंपायर से यही कहा। लेकिन अंत में कुछ भी नहीं बदला. हम मैच खत्म करते हैं।” घर में पहले बल्लेबाजी करते हुए चेन्नई ने 20 ओवर में 4 विकेट खोकर 200 रन बनाए। डेवोन कॉन्वे 92 रन बनाकर नाबाद रहे। लेकिन पंजाब ने उस रन का पीछा करते हुए जीत हासिल की. एक भी बल्लेबाज ने अर्धशतक नहीं लगाया। टीम प्ले में पंजाब ने जीता मैच चेन्नई सुपर किंग्स को 200 रन से हार का सामना करना पड़ा। पंजाब किंग्स के सिकंदर राजा ने आखिरी गेंद पर तीन रन बनाकर मैच जीत लिया। वहीं, चेन्नई में पंजाब ने कोलकाता नाइट राइडर्स का रिकॉर्ड तोड़ा। उन्होंने महेंद्र सिंह धोनी के खिलाफ 4 विकेट से जीत दर्ज की। इससे पहले 2021 में चेन्नई में कोलकाता ने 192 रन से जीत दर्ज की थी। वह इस मैदान पर आईपीएल में सबसे ज्यादा रन चेज जीत थी। पंजाब ने तोड़ा ये रिकॉर्ड उन्होंने 201 रनों का पीछा करते हुए मैच जीत लिया। जिम्बाब्वे के सिकंदर ने 7 गेंद पर 13 रन की अहम पारी खेली। उनके प्रभाव में ही पंजाब ने अंतिम समय में जीत हासिल की! धोनी ने टॉस जीतकर पहले बल्लेबाजी करने का फैसला किया। कॉनवे ने साबित कर दिया कि उनका फैसला गलत नहीं था। पूरे 20 ओवर तक ओपनिंग करने उतरी न्यूजीलैंड की बल्लेबाज। कॉनवे ने 52 गेंदों पर 92 रनों की पारी खेली। उन्होंने 16 चौके और एक छक्का लगाया। एक अन्य सलामी बल्लेबाज रुतुराज गायकवाड़ ने 31 गेंदों पर 37 रन बनाए। चेन्नई शुरू से ही तेजी से रन बना रही थी.
