रिद्धिमान साहा अभी भी विकेट के पीछे फिट हैं. 38 वर्षीय रिद्धि जिस तरह से कूदते और कैच लपकते हैं उससे युवाओं को शर्मसार कर सकते हैं। लेकिन बल्लेबाजी में निरंतरता नहीं दिखा पाने के कारण उन्हें कई बार टीम से बाहर होना पड़ा. कई बार मुझे चोट के कारण ड्रेसिंग रूम में बैठना पड़ता था। 16वां आईपीएल खेलने उतरे रिद्धि ने कहा कि उनका क्रिकेट करियर समाप्ति की ओर है. अब वह भारतीय टीम में खेलने के बारे में नहीं सोचते। रिद्धि ने लखनऊ सुपर जायंट्स के खिलाफ 81 रन की पारी खेली थी। उस पारी के बाद रिद्धि की भारतीय टेस्ट टीम में वापसी की जोरदार मांग होने लगी थी. लेकिन ईशान किशन, जो स्टैंडबाय पर थे, को लोकेश राहुल के स्थान पर टीम में लाया गया, जो चोटिल होने के कारण बाहर हो गए थे। रिद्धि ने मंगलवार को कहा, ‘मैं गुजरात टाइटंस के लिए आईपीएल खेल रही हूं। दूसरी टीम में मौका मिलना मेरे हाथ में नहीं है, इसलिए मैं इस बारे में नहीं सोचता। मैं केवल आईपीएल और गुजरात के बारे में सोच रहा हूं।” रिद्धि को गुजरात के ड्रेसिंग रूम में ‘युवा क्रिकेटर’ कहा जाता है। लेकिन 14 साल अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट खेलने के बाद रिद्धि को पता है कि वह बूढ़े हो रहे हैं। लंबे समय तक खेलने की संभावना नहीं है। रिद्धि ने कहा, ‘मैं जानती हूं कि मेरी उम्र में क्रिकेट करियर का आखिरी दौर चल रहा है। मैंने क्रिकेट खेलना इसलिए शुरू किया क्योंकि मुझे इसमें मजा आता था। जब तक मुझे वह आनंद मिलेगा, मैं क्रिकेट खेलूंगा। अगर मैं टीम की मदद कर सकता हूं तो मैं खेलूंगा। यह मेरे हाथ में नहीं है कि कोई टीम मुझे लेगी या नहीं। लेकिन मैं अपना 100 प्रतिशत दूंगा।” रिद्धि भारत के लिए कई विदेश दौरों पर जा चुकी हैं। हालाँकि वह इंग्लैंड में भारत के लिए नहीं खेले, लेकिन वे भारत ‘ए’ टीम के लिए खेले। उसके पास वह अनुभव है। वर्ल्ड टेस्ट चैंपियनशिप फाइनल टीम का हिस्सा रहे श्रीकर भरत अब गुजरात टाइटंस टीम में भी हैं। सीनियर होने के नाते रिद्धि हर तरह से उनके साथ रहने की कोशिश कर रही है। उन्होंने कहा, ‘यह वह अच्छी कीपिंग नहीं है जो मैं बचपन से करता आ रहा हूं। मैंने अभ्यास किया है। मैं युवा क्रिकेटरों से यही कहता हूं। मैं अभी भी गलतियाँ करता हूँ। शायद मैं इसे अगले मैच में करूंगा। लेकिन मैदान पर उतरने की कोशिश करो और जल्दी से विकेट की उछाल और स्पिन को समझो।” रिद्धि लंबे समय तक बंगाल के लिए खेल चुके हैं। पिछले सीजन में त्रिपुरा के लिए बंगाल छोड़ दिया। लेकिन बंगाल क्रिकेट की निरंतरता से खुश हूं। रिद्धि ने कहा, ‘बांग्ला टीम लगातार अच्छा क्रिकेट खेल रही है। वे कई वर्षों से लगातार बने हुए हैं। हालांकि, हर कोई समान रूप से नहीं खेल सकता। कुछ बल्लेबाज तो कुछ गेंदबाज लगातार अच्छा खेल रहे हैं। इसलिए शाहबाज अहमद, आकाश दीप, मुकेश कुमार को मौके मिल रहे हैं। अभिमन्यु ईश्वरन को भी मौका मिल रहा है। रिद्धि ने युवा क्रिकेटरों के लिए भी सलाह दी। उन्होंने कहा, ‘हर राज्य में प्रतिभाशाली क्रिकेटर हैं। लेकिन कई क्रिकेटर पहले आईपीएल में मौका पाने के बारे में सोचते हैं, फिर राज्य या देश में, ऐसा नहीं होना चाहिए।” बीसीसीआई ने इशान किशन को वर्ल्ड टेस्ट चैंपियनशिप फाइनल के लिए लोकेश राहुल की जगह नामित किया है। बोर्ड सचिव जय शाह ने इसकी घोषणा की। रिद्धिमान साहा को लेकर अटकलें थीं। सवाल यह था कि क्या आईपीएल में अच्छे प्रदर्शन के कारण उन्हें राष्ट्रीय टीम में मौका मिलेगा। अंत में रिद्धि के लिए कोई जगह नहीं थी। यहां तक कि बोर्ड मीटिंग में भी रिद्धि के बारे में कुछ नहीं कहा गया। बोर्ड के एक अधिकारी ने समाचार एजेंसी पीटीआई को बताया, “ईशान बॉर्डर-गोस्कर ट्रॉफी में दूसरे विकेटकीपर थे। इसलिए उन्हें राहुल की जगह लिया गया है। रिद्धिमान को लेकर कोई चर्चा नहीं हुई.” रिद्धिमान ने एक दिन पहले यानी रविवार को आईपीएल में शानदार प्रदर्शन किया. लखनऊ के खिलाफ जब वह ओपनिंग करने उतरे तो आग लगाते दिखे। 81 रन पर आउट। इससे पहले उन्होंने टीम के लिए नियमित रूप से योगदान दिया है। वहीं इशान के बल्ले से इस आईपीएल में सिर्फ दो अर्द्धशतक ही निकले हैं। इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि उनके पास रेड बॉल क्रिकेट का कोई अनुभव नहीं है। इंग्लैंड जैसे स्विंग वाले माहौल में पहली बार रेड बॉल क्रिकेट खेल रहा हूं। नतीजतन भारतीय टीम को अनुभव के मामले में मात मिल सकती है। रिद्धिमान इससे पहले इंग्लैंड में खेल चुके हैं। वह स्विंग रखना जानता है। इसलिए, कई लोगों के अनुसार, रिद्धि को लेने से भारतीय टीम को अतिरिक्त फायदा होता। लेकिन बीसीसीआई ने ईशान पर भरोसा किया।
