बड़ी जटिल वोट-संख्या, लेकिन 80 के बाद श्रीलंका के राष्ट्रपति चाहें तो कैबिनेट मंत्री की जिम्मेदारी भी ले सकते हैं. इस देश में 1978 तक सरकार का मुखिया प्रधानमंत्री के हाथमें होता था. अब राष्ट्रपति-केंद्रित शासन में प्रधानमंत्री का पद वस्तुतः प्रतीकात्मक है।
इस देश के संसदीय चुनावों में किसी भी पार्टी के पास किसी भी निर्वाचन क्षेत्र में कोई विशिष्ट उम्मीदवार नहीं है। मतदाताओं को मतपत्र पर अंकित करना होगा कि प्रत्याशियों में से कौन उनकी पहली पसंद है, कौन दूसरी, कौन तीसरी.
श्रीलंका चुनाव के बारे में कई दिलचस्प तथ्य हैं। वयस्कों को मतदान का अधिकार देने वाला श्रीलंका दक्षिण एशिया का पहला देश था। यह 1931 था, ब्रिटिश काल। श्रीलंका के पड़ोसी देशों, अर्थात् भारत, पाकिस्तान, बांग्लादेश, नेपाल ने वयस्क मतदान अधिकार बहुत बाद में पेश किए। हालाँकि, अगर आपको इस देश में चुनाव लड़ना है तो आपकी जेब में ताकत होनी चाहिए। इसलिए, श्रीलंका में उप-चुनावों को छोड़कर, केवल अमीर लोग ही वोट के लिए खड़े दिखाई देते हैं।
1948 से 1978 तक श्रीलंका में भारत की तरह संसदीय ढांचा था। संसदीय चुनावों में सबसे अधिक सीटें पाने वाली पार्टी ने प्रधान मंत्री चुना। उन्होंने मंत्रिमंडल का गठन किया. वह सरकार के मुखिया थे. राष्ट्रपति (तब गवर्नर जनरल कहा जाता था) देश का औपचारिक प्रमुख होता था।
1978 से राष्ट्रपति सत्ता का केंद्र बन गया है। उन्हें हर पांच साल में जनता द्वारा सीधे चुना जाता था। बहुदलीय लोकतंत्र वाले इस देश में संसद का भी हर पांच साल में अलग-अलग चुनाव होता है। राष्ट्रपति प्रधानमंत्री सहित मंत्रिमंडल के सदस्यों को सबसे बड़ी पार्टी से चुनता है। श्रीलंका के मंत्रिमंडल का प्रमुख राष्ट्रपति होता है, प्रधान मंत्री नहीं। राष्ट्रपति भी चाहे तो कैबिनेट मंत्री का पद ले सकता है। राष्ट्रपति के पास आमतौर पर वित्त और रक्षा मंत्रालय होते हैं। उन्होंने संसद की बहसों में भी हिस्सा लिया. राष्ट्रपति को धन विधेयक पारित करने के लिए संसद पर निर्भर रहना पड़ता है। राष्ट्रपति की अनुपस्थिति में प्रधानमंत्री ने कैबिनेट बैठक की अध्यक्षता की. यह सुनिश्चित करना प्रधानमंत्री की जिम्मेदारी है कि राष्ट्रपति को बहुमत दल का समर्थन मिले और उसके विधेयक संसद द्वारा पारित हो जाएं। एक तरह से श्रीलंका के प्रधानमंत्री राष्ट्रपति और संसद के बीच की कड़ी हैं।
श्रीलंकाई संसद में 225 सदस्य हैं। उनमें से 196 देश भर के 25 प्रशासनिक जिलों से सीधे वोट से जीते। शेष 29 सांसदों को नामांकित किया जाता है – किसी पार्टी को मिलने वाले वोटों के अनुपात के आधार पर। मतदान प्रक्रिया काफी जटिल है. भारत में एक पार्टी एक निर्वाचन क्षेत्र के लिए केवल एक ही उम्मीदवार को नामांकित करती है। लेकिन श्रीलंका में प्रत्येक जिला एक निर्वाचन क्षेत्र है। इस बार उस जिले की जनसंख्या के आधार पर तय किया जाता है कि वहां संसद की कितनी सीटें होंगी. मान लीजिए कि कोलंबो जिले में 20 सीटें हैं। उस स्थिति में, प्रत्येक राजनीतिक दल उस केंद्र और जिले के लिए 20 उम्मीदवारों की सूची तैयार करेगा। इसमें तीन अतिरिक्त वैकल्पिक उम्मीदवारों के नाम होंगे.
श्रीलंका में मतदान इलेक्ट्रॉनिक वोटिंग मशीनों से नहीं बल्कि कागज़ के मतपत्रों से होता है। मतपत्र में सभी पार्टियों के नाम और चुनाव चिन्ह होते हैं। वहीं पूरे जिले में हर पार्टी के सभी प्रत्याशियों के नाम हैं. मतपत्र में मतदाता को सबसे पहले अपनी पसंद के राजनीतिक दल को वोट देना होता है। दूसरा, उन्हें अपनी पसंदीदा पार्टी के उम्मीदवारों की सूची में से चुनना होगा, जो संभावित सांसद के रूप में उनकी पहली, दूसरी और तीसरी पसंद हैं। बेशक, कोई स्वतंत्र के रूप में खड़ा हो सकता है।
यदि किसी पार्टी को कुल वोटों का पांच प्रतिशत से कम वोट मिलता है, तो उसे गिनती की शुरुआत में ही बाहर कर दिया जाता है। सीट उस पार्टी को जाती है जिसे सबसे ज्यादा वोट मिलते हैं, लेकिन सांसद कौन होगा यह तय करने के लिए पहली, दूसरी और तीसरी वरीयता के वोट गिने जाते हैं। श्रीलंका में नेताओं के बीच पहली पसंद बनने के लिए कड़ी प्रतिस्पर्धा है। इसलिए यहां चुनाव लड़ने की कीमत भी ज्यादा है. प्रत्याशियों को प्रचार के लिए जिले भर में घूमना पड़ रहा है। पहले मतदान केंद्र छोटे होते थे। मतदाताओं और सांसदों के बीच संचार की एक लाइन खुली थी। अब एक बड़ा अंतर है. कई लोग पुरानी चुनावी प्रक्रिया पर वापस जाना चाहते हैं. हालाँकि, राष्ट्रपति चुनाव के दौरान पहली, दूसरी और तीसरी पसंद को एक ही तरह से चुनने की व्यवस्था होती है। लेकिन अक्सर मतदाता केवल एक ही व्यक्ति को चुनते हैं। निर्वाचित होने के लिए 50 प्रतिशत वोटों की आवश्यकता होती है। यदि दो से अधिक राष्ट्रपति पद के उम्मीदवार हैं और उनमें से किसी को भी 50 प्रतिशत वोट नहीं मिलते हैं, तो पहले और दूसरे उम्मीदवार के लिए दोबारा मतदान करना पड़ता है। हालाँकि, श्रीलंका का यह अब तक का दूसरा राष्ट्रपति चुनाव है
राउंड पर नहीं गए.
इस देश में इस साल सितंबर-अक्टूबर में दोबारा राष्ट्रपति चुनाव होंगे। 2025 में संसद चुनाव. हालाँकि, प्रांतीय और नगरपालिका चुनाव लंबे समय से रुके हुए हैं। सीटों का पुनर्गठन, चुनावी प्रक्रिया में धांधली जैसी कई योजनाएँ थीं। व्यवस्थागत समस्याओं के अलावा कोविड महामारी और वित्तीय संकट ने इसमें बाधा डाली है. श्रीलंका की जनसंख्या में महिलाएँ लगभग 52 प्रतिशत हैं, लेकिन निर्वाचित महिला प्रतिनिधियों में 5 प्रतिशत से भी कम हैं। इसका एक कारण उम्मीदवार बनने की उच्च लागत है। 90 के दशक के अंत और 2000 के दशक की शुरुआत में इस देश के चुनावों में हिंसा की घटनाएं काफी नियमित हो गईं। कई महिलाएं हिंसा के डर से पीछे हट जाती हैं। श्रीलंका में मुख्य रूप से राजनीतिक परिवारों की महिलाएं चुनाव लड़ती हैं।
श्रीलंका का चुनाव आयोग चुनाव का प्रभारी है। इस बात की कोई जानकारी नहीं है कि छुट्टी के दिन मतदान होगा। मतदान के समय सड़कें झंडे-पोस्टर-कटआउट से पट जाती हैं। राजनीति को लेकर बातें और बहसें होती रहती हैं. श्रीलंका में वोटों में धांधली, बूथ कैप्चरिंग अब बहुत कम हो गई है। देश में संकट के बावजूद श्रीलंकाई लोगों का मतदान के प्रति उत्साह कम नहीं हुआ है। मतदान प्रतिशत 80 प्रतिशत से अधिक हो गया। (लेखक कोलंबो में पत्रकार हैं)
