यह सवाल उठना लाजमी है कि क्या दुनिया भारत के चावल पर निर्भर है! संयुक्त राष्ट्र खाद्य एवं कृषि संगठन एफएओ ने बताया है कि वैश्विक चावल की कीमतें 15 वर्षों में अपने उच्चतम स्तर पर हैं। यह उछाल भारत की 20 जुलाई की घोषणा के बाद आया है कि वह गैर बासमती सफेद चावल का निर्यात तत्काल प्रभाव से बंद कर रहा है। यह निर्णय रूस के ब्लैक सी ग्रेन इनिशिएटिव में भारीदारी रोकने के लिए कुछ दिनों बात आया। इसका असर यह हुआ कि वैश्विक खाद्य वस्तुओं की कीमतें बढ़ गईं और दुनिया की सबसे बड़ी महाशक्ति अमेरिका से लेकर अल्प विकसित नेपाल तक हाहाकार मच गया। व्यापारियों ने कहा है कि चावल की कमी का असर गेहूं, सोयाबीन, मक्का और मक्के पर पड़ेगा, जिनका उपयोग चावल के विकल्प के रूप में किया जाता है। भारत का निर्यात प्रतिबंध घरेलू कीमतों को नियंत्रित करने और बढ़ते अल नीनो मौसम पैटर्न के खिलाफ एहतियाती उपाय के रूप में लगाया गया था। सरकार को डर है कि अल नीनो के कारण सूखे की स्थिति बन सकती है। इससे भारत में चावल की पैदावार कम हो सकती है या फसल भी खराब हो सकती है। अगर ऐसा होता है तो भारत को खुद की आबादी का पेट भरने के लिए चावल की कमी पड़ सकती है। ऐसे में लोगों के लिए चावल का पर्याप्त स्टॉक बनाए रखने और देश में चावल के दाम को नियंत्रण में रखने के लिए सरकार ने प्रतिबंध का ऐलान किया।
चावल को धान से निकाला जाता है। ऐसा माना जाता है कि धान की खेती की प्रथा लगभग 8000 ईसा पूर्व मध्य चीन में यांग्त्ज़ी नदी के किनारे शुरू हुई और फिर भारत और एशिया के अन्य हिस्सों में फैल गई। मक्का और गेहूं के बाद चावल दुनिया में तीसरा सबसे अधिक उत्पादित अनाज है। अपनी विविधता और पर्यावरणीय परिस्थितियों के आधार पर इसे उगने में आमतौर पर 90 से 200 दिन लगते हैं। दुनिया भर में चावल की हजारों किस्में हैं, जिनमें से प्रत्येक अनाज के आकार, आकार, रंग, बनावट, स्वाद और खाना पकाने की विशेषताओं के मामले में भिन्न है। चावल खेती के लिए सबसे अधिक पानी की खपत वाली फसलों में से एक है, आमतौर पर प्रति किलोग्राम फसल के लिए 3,000 से 5,000 लीटर पानी की आवश्यकता होती है। यह गेहूं उगाने के लिए आवश्यक पानी की तुलना में लगभग तीन गुना अधिक पानी है।
भारत दुनिया में चावल का सबसे बड़ा निर्यातक देश है। सस्ते घरेलू चावल ने भारत को दुनिया का सबसे बड़ा चावल निर्यातक बना दिया है, जो कुल चावल निर्यात का लगभग 40 प्रतिशत है। इसके 2022-2023 फसल वर्ष में 54 मिलियन टन तक पहुंचने का अनुमान है। भारत बासमती समेत महंगे किस्म के भी कई चावलों का निर्यात करता है, लेकिन उनकी मात्रा सस्ते चावलों की अपेक्षा कम है। अधिक कीमतों के कारण दुनिया में लोग सस्ते चावल को ज्यादा खरीदते हैं। इसके अलावा सस्ते चावलों का उत्पादन भी काफी ज्यादा होता है।
भारत इस वर्ष अनुमानित 20.5 मिलियन टन मिल्ड चावल का निर्यात करेगा, जो दूसरे सबसे बड़े निर्यातक थाईलैंड के 8.5 मिलियन टन से लगभग 2.5 गुना अधिक है। थाईलैंड के बाद वियतनाम 7.9 मिलियन टन, पाकिस्तान 3.6 मिलियन टन और संयुक्त राज्य अमेरिका 2.1 मिलियन टन का स्थान है। कम स्थानीय कीमतों और उच्च घरेलू स्टॉक के कारण पिछले एक दशक में भारत ने चावल निर्यात पर अपना दबदबा बना लिया है, जो देश को छूट पर चावल की पेशकश करने की अनुमति देता है। भारत के कॉमर्शियल इंटेलीजेंस एंड स्टेटिक्स डायरेक्टरेट के अनुसार, जनवरी से जुलाई तक भारत ने कम से कम 150 देशों को लगभग 7 अरब डॉलर मूल्य का लगभग 12.9 मिलियन टन चावल निर्यात किया। भारत के चावल निर्यात का तीन-चौथाई (77 प्रतिशत) गैर-बासमती उबला हुआ चावल रहा है जबकि शेष (23 प्रतिशत) बासमती चावल रहा है। 1.17 मिलियन टन के साथ, पश्चिम अफ्रीकी देश बेनिन ने इस वर्ष सबसे अधिक भारतीय गैर-बासमती चावल खरीदा है, इसके बाद सेनेगल (872,080 टन) और केन्या (685,302 टन) का स्थान है। भारत के चावल के लिए शीर्ष 10 गंतव्यों में से आठ अफ्रीकी देश हैं जो मुख्य रूप से टूटे हुए चावल का आयात करते हैं, जो सबसे सस्ता और सबसे अधिक उपज वाला किस्म है। इस साल भारत में बासमती चावल के सबसे बड़े खरीदार सऊदी अरब (639,150 टन), ईरान (545,751 टन) और इराक (383,687 टन) थे।
भारत के प्रतिबंध के बाद, अमेरिकी कृषि विभाग यूएसडीए ने 2023 और 2024 के लिए वैश्विक चावल व्यापार पूर्वानुमान को कम कर दिया है, संगठन ने कहा है कि 2024 कैलेंडर वर्ष में मिल्ड चावल का व्यापार 52.9 मिलियन टन होने का अनुमान है, जो पिछले पूर्वानुमान से 3.44 मिलियन टन कम है। प्रतिबंध का चावल की अन्य किस्मों की कीमत पर गहरा प्रभाव पड़ा है, और चावल की ऊंची कीमतों के जल्दी कम होने की संभावना नहीं है। एफएओ ने सुझाव दिया है कि अगले साल तक चावल व्यापार में किसी भी संभावित सुधार के लिए भारत के निर्यात प्रतिबंधों को हटाने की आवश्यकता होगी।
