यह अभी तक स्पष्ट नहीं है कि ईस्ट-वेस्ट मेट्रो हावड़ा मैदान से साल्ट लेक के सेक्टर 5 तक कब चलेगी। हालाँकि, इस साल के अंत तक हावड़ा मैदान और एस्प्लेनेड के बीच वाणिज्यिक सेवाएं शुरू करने के उद्देश्य से इन दो सीमांत स्टेशनों- सेक्टर पांच और हावड़ा मैदान- का हार्डवेयर और सॉफ्टवेयर एकीकरण चल रहा है। अधिकारियों ने कहा कि उस दृष्टिकोण से, ईस्ट-वेस्ट मेट्रो पहली बार प्रौद्योगिकी की मदद से इसके पूरा होने की घोषणा करेगी।
बाउबाजार के मध्य भाग में कुछ असफलताओं के कारण सियालदह से एस्प्लेनेड तक मेट्रो नहीं चलेगी, लेकिन उस अंतर को छोड़ दें तो हावड़ा मैदान से एस्प्लेनेड तक का हिस्सा ईस्ट-वेस्ट मेट्रो में संचालित होने वाले उसी ‘नेटवर्क’ के अंतर्गत आ जाएगा। वाणिज्यिक सेवाओं की विभिन्न सहायक शर्तों को पूरा करना। कहा जा सकता है कि यह नया सॉफ्टवेयर और हार्डवेयर कनेक्शन पहली बार मेट्रो के पूर्वी और पश्चिमी छोर को कवर करेगा। इस काम के लिए ईस्ट-वेस्ट मेट्रो सेवा कल शनिवार और 26 अगस्त को बंद रहेगी. आमतौर पर ईस्ट-वेस्ट मेट्रो सेवा सोमवार से रविवार तक खुली रहती है, लेकिन लगातार दो सप्ताह तक रविवार को छोड़कर शनिवार को मेट्रो सेवा बंद रखनी पड़ती है।
मेट्रो सूत्रों के मुताबिक अगले साल दिसंबर में हावड़ा मैदान से एस्प्लेनेड के बीच सेवा शुरू करने का लक्ष्य लेकर काम चल रहा है। नई मेट्रो के हावड़ा मैदान, हावड़ा, बी बा दी बाग और एस्प्लेनेड स्टेशनों पर यात्रियों के प्रवेश और निकास के लिए विशेष स्वचालित द्वार लगाने का काम पहले ही पूरा हो चुका है। बताया गया है कि मेट्रो पर किराया संग्रहण से संबंधित विभिन्न सेवाओं को सेक्टर पांच और सियालदह के बीच मौजूदा प्रणाली के साथ एकीकृत किया जाएगा। ताकि यात्रियों के लिए किराया संरचना, यात्रा से संबंधित विभिन्न जानकारी एक ही स्थान से नियंत्रित हो सके। मेट्रो सूत्रों के मुताबिक, इस काम के तहत स्पेशल रेवेन्यू किट सॉफ्टवेयर की विस्तृत टेस्टिंग के अलावा इसे दोबारा इंस्टॉल करने की जरूरत है।
मेट्रो अधिकारियों के मुताबिक, मेट्रो के नए सेक्शन पर सेवाएं शुरू होने से पहले तकनीकी कनेक्टिविटी जरूरी है। मेट्रो के मुख्य जनसंपर्क अधिकारी कौशिक मित्रा ने कहा, इसीलिए दो दिनों के लिए सेवा बंद करनी पड़ी है। मेट्रो अधिकारियों का दावा है कि ईस्ट-वेस्ट मेट्रो सेवा संबंधी तकनीक को कवर कर रही है, भले ही ट्रेन के पहिए पूरे रास्ते न घूम रहे हों। वर्तमान में, एस्प्लेनेड और सियालदह के बीच एक सुरंग इस तकनीक के विस्तार के लिए आवश्यक कड़ी है।
मेट्रो रेल सूत्रों ने कहा कि अगले चरण में, एस्प्लेनेड और सियालदह स्टेशनों के बीच जुड़वां सुरंगों में सभी समस्याएं हल होने के बाद सिग्नलिंग और अन्य स्वचालित प्रौद्योगिकियों पर काम किया जाएगा।
पूरब-पश्चिम यात्रियों को खींचता है, ‘प्रतिद्वंद्वी’ पिछड़ जाता है
आपातकालीन स्थिति के बाद सियालदह में लोकल ट्रेनों की दैनिक सवारियों की संख्या पूर्व-आपातकालीन स्तर पर लौट आई है, हालांकि उत्तर-दक्षिण मेट्रो में सवारियों की संख्या उम्मीद के मुताबिक नहीं रही है। महामारी की स्थिति के लगभग डेढ़ साल बाद, उत्तर-दक्षिण मेट्रो की सवारियों की संख्या अभी भी पूर्व-कोविड स्तर पर नहीं लौटी है। हालाँकि, ईस्ट-वेस्ट मेट्रो उम्मीद जगा रही है। पिछले साल जुलाई में सियालदह तक मेट्रो के विस्तार के बाद यात्रियों की संख्या में चिंताजनक वृद्धि हुई है। इस साल अप्रैल से जुलाई के बीच ईस्ट-वेस्ट मेट्रो से 36 लाख 97 हजार यात्रियों ने सफर किया. दैनिक यात्रियों की संख्या औसतन 40,000 के आसपास रहती है। संयोग से, मेट्रो सेवाएं सोमवार से शनिवार तक खुली रहती हैं। पिछले साल जून और जुलाई में ईस्ट-वेस्ट मेट्रो में यात्रियों की संख्या क्रमश: 61,000 और 530,000 थी. चालू वर्ष में इसी अवधि के दौरान यात्रियों की संख्या क्रमश: 9 लाख 16 हजार और 10 लाख 9 हजार तक पहुंच गयी. इस संदर्भ में मेट्रो रेल के मुख्य जनसंपर्क अधिकारी कौशिक मित्रा ने कहा, ”साल्ट लेक को अब कोलकाता का दूसरा कार्यालय परिसर कहा जा सकता है. ऑटो और बसों की तुलना में मेट्रो यात्रा अधिक सस्ती और सुविधाजनक होने के कारण यात्री बढ़ रहे हैं। इसके अलावा, ईस्ट-वेस्ट मेट्रो पर टिकट खरीदने के लिए यात्रियों के एक वर्ग के बीच क्यूआर कोड विशेष रूप से लोकप्रिय हो गया है।”
साल के अंत तक एस्प्लेनेड और हावड़ा मैदान के बीच ईस्ट-वेस्ट सेवा शुरू करने के प्रयास चल रहे हैं। अधिकारियों को उम्मीद है कि उस हिस्से में मेट्रो सेवा शुरू होने पर पर्याप्त यात्री होंगे. उस स्थिति में, ईस्ट-वेस्ट, नॉर्थ-साउथ मेट्रो को पछाड़कर हावड़ा मैदान से सेक्टर फाइव तक के रूट पर यात्री संख्या और सेवाओं के मामले में कोलकाता की नंबर एक मेट्रो बन सकती है। हालांकि, सूत्रों का कहना है कि पूरे रूट पर सेवा शुरू होने के लिए अभी भी कम से कम डेढ़ साल का इंतजार करना होगा।
आपातकालीन स्थिति के बाद सियालदह में लोकल ट्रेनों की दैनिक सवारियों की संख्या पूर्व-आपातकालीन स्तर पर लौट आई है, हालांकि उत्तर-दक्षिण मेट्रो में सवारियों की संख्या उम्मीद के मुताबिक नहीं रही है। जानकार सूत्रों का अनुमान है कि ऐसा इसलिए संभव है क्योंकि लोकल ट्रेन का किराया परिवहन के अन्य साधनों की तुलना में बहुत कम है। इसके मुकाबले सरकारी और निजी बसों में यात्री कम हो गए हैं। हालाँकि सरकारी बसों का किराया नहीं बढ़ा है, लेकिन इसका एक कारण वित्तीय कारणों से रूटों और यात्राओं की संख्या में कमी को माना जा रहा है। बल्कि इस बीच बस और ऑटो का किराया काफी बढ़ गया है.
कोरोना की स्थिति के बाद व्यापार और रोजगार क्षेत्र पर असर पड़ा है। महामारी से पहले की अवधि के दौरान उत्तर-दक्षिण मेट्रो की दैनिक यात्री क्षमता साढ़े छह लाख थी।
