महामारी और युद्ध के कारण 2020 के बाद से साढ़े सोलह करोड़ लोग गरीबी रेखा से नीचे गिर गए हैं, लेकिन यह बयान अकेले वास्तविक भयावहता की सच्ची तस्वीर पेश नहीं करता है। पूरी तस्वीर यह है कि इन साढ़े सोलह करोड़ लोगों में से लगभग सभी निम्न या निम्न-मध्यम आय वाले देशों में रहते हैं। संयुक्त राष्ट्र विकास कार्यक्रम की हाल ही में जारी रिपोर्ट ए वर्ल्ड ऑफ डेट: ए ग्रोइंग बर्डन टू ग्लोबल प्रॉस्पेरिटी में कहा गया है कि ये देश कर्ज में डूब रहे हैं। अकाल, युद्ध, महँगाई – एक के बाद एक झटके से उनका कर्ज़ आधे से भी बढ़ गया है। दुनिया भर में 3 अरब से अधिक लोग उन देशों में रहते हैं जहां सरकार स्वास्थ्य या शिक्षा पर खर्च की तुलना में ऋण चुकाने पर अधिक खर्च करती है। जर्मनी हर साल अपना कर्ज़ चुकाने से दस गुना ज्यादा शिक्षा या स्वास्थ्य पर खर्च करता है। दूसरी ओर, लेबनान में शिक्षा और स्वास्थ्य पर जितना खर्च किया जाता है, उससे तीन गुना अधिक कर्ज चुकाने पर खर्च किया जाता है। इससे अविकसितता पैदा होती है, जो पीढ़ी-दर-पीढ़ी बहती रहती है। सरकार के लिए विकास क्षेत्र में खर्च में कटौती करना आसान है – सबसे पहले, कटौती तुरंत दिखाई नहीं देती है, परिणाम गंभीर लेकिन धीमे, दीर्घकालिक होते हैं; दूसरा, भले ही विकास क्षेत्र में खर्च कम कर दिया जाए, लेकिन आम नागरिक के पास सरकार को जवाबदेह ठहराने की शक्ति नहीं है। लेकिन, लेनदार दूसरी बात है. जब कर्जदार डिफॉल्ट कर जाए तो परेशानी का कोई अंत नहीं होता। परिणामस्वरूप, कर्ज में डूबे देशों में स्कूलों में शिक्षक नहीं हैं, अस्पताल डॉक्टरों या स्वास्थ्य कर्मियों को नियुक्त करने में असमर्थ हैं। कुछ देशों में रोजगार योजना में आवंटन घटा है तो कुछ जगहों पर गरीब लोगों के लिए खाद्य सब्सिडी में खींचतान हुई है. गरीब लोग बहुत प्रभावित हुए हैं.
पिछले कुछ वर्षों में सभी देशों को बढ़ती वित्तीय अनिश्चितता का सामना करना पड़ा है। लेकिन गरीब देश इतने अधिक खतरे में क्यों हैं? उत्तर सरल है – क्योंकि ये देश गरीब थे, उनके पास अतिरिक्त धन कम था। परिणामस्वरूप, ये देश एक बार कर्ज में डूब जाने के बाद कर्ज के जाल से बाहर निकलने या फिर अपने विकास कार्यक्रमों को जारी रखने का जोखिम नहीं उठा सकते। कर्ज़ का बोझ किसी वित्तीय प्रणाली को कितनी बुरी तरह से पटरी से उतार सकता है, इसके दो स्पष्ट उदाहरण भारत के दोनों ओर हैं – एक तरफ श्रीलंका, दूसरी तरफ पाकिस्तान। बांग्लादेश भी बहुत अनुकूल स्थिति में नहीं है. विश्व गरीबी के दूसरे केंद्र अफ़्रीका में भी स्थिति ऐसी ही है। जब वित्तीय व्यवस्था ध्वस्त हो जाती है तो इसका सीधा असर समाज के सभी स्तरों पर पड़ता है – राजनीतिक अस्थिरता बढ़ती है, लोगों में सहयोग की प्रवृत्ति कम हो जाती है, सामाजिक विश्वास को भारी क्षति पहुँचती है। क्योंकि विकास घाटे एक पीढ़ी से दूसरी पीढ़ी तक स्थानांतरित होते हैं, और क्योंकि ये घाटे देशों के भीतर समान रूप से वितरित नहीं होते हैं, वे असमानता के दीर्घकालिक स्तर को बढ़ाते हैं। और, वर्तमान विश्व इस बात की गवाही देगा कि इस स्थिति में तानाशाही, निरंकुश शासक का मार्ग प्रशस्त हो गया है। दूसरे शब्दों में, यह स्थिति न केवल कर्ज से परेशान देशों में मानवीय संकट पैदा कर रही है, बल्कि यह वैश्विक लोकतंत्र के लिए भी बुरी खबर है।
संयुक्त राष्ट्र ने एक समाधान सुझाया है – ऋण भुगतान को कम से कम कुछ दिनों के लिए निलंबित करना। अविकसित देशों का अधिकांश ऋण विभिन्न अंतरराष्ट्रीय वित्तीय संस्थानों, या विकसित देशों के क्रेडिट संस्थानों पर बकाया है। कुल रकम ऐसी नहीं है कि कुछ दिनों के लिए उस कर्ज़ की अदायगी रोकने से वैश्विक वित्तीय व्यवस्था पर कोई गंभीर असर पड़े. सवाल यह है कि क्या विकसित देशों के राजनीतिक नेतृत्व में इस रास्ते पर चलने की राजनीतिक इच्छाशक्ति है? गरीब देशों की निगाहें इस बात पर टिकी होंगी कि सितंबर में दिल्ली में होने वाली जी-20 बैठक में इस सवाल का जवाब मिलता है या नहीं। हालाँकि समग्र गरीबी कम हो गई है, लेकिन राज्य हर चीज़ में उतना उज्ज्वल नहीं है
‘राष्ट्रीय बहुआयामी गरीबी सूचकांक: एक प्रगति समीक्षा 2023’ शीर्षक वाली रिपोर्ट के अनुसार, पुरुलिया ने पश्चिम बंगाल में गरीबी कम करने में सबसे अधिक प्रगति की है। विभिन्न रिपोर्टों में महामारी के बाद की अर्थव्यवस्था में असमानता और गरीबी में वृद्धि की सूचना दी गई है। संयुक्त राष्ट्र का कहना है कि 2030 तक जीवन स्तर में सुधार के लक्ष्य को पूरा करने में संदेह है। विश्व भूख सूचकांक में भारत बहुत पीछे है. इस बीच सोमवार को नीति आयोग की रिपोर्ट में कहा गया है कि वित्त वर्ष 2015-16 से 2019-21 तक भारत में 13.5 करोड़ लोग गरीबी से बाहर आए हैं। पश्चिम बंगाल में भी गरीबी 9.41 फीसदी कम हुई है. यह 11.89 फीसदी है. हालाँकि, राज्य में अधिकांश लोग अभी भी रसोई गैस के बजाय लकड़ी-कोयले का उपयोग करते हैं। लगभग एक तिहाई कुपोषित हैं। 100 में से क्रमशः 32 और 47 के पास अपना शौचालय और पक्का घर नहीं है।
