उनके साथ कप्तान के रूप में सौरव गांगुली, सचिन तेंदुलकर, शेन वार्न, एडम गिलक्रिस्ट, अनिल कुंबले, कुमार संगकारा और गौतम गंभीर थे। 2023 में, धोनी के साथ शेष नौ कप्तान नितीश राणा, हार्दिक पांड्या, संजू सैमसन, लोकेश राहुल, फाफ डु प्लेसिस, भुवनेश्वर कुमार, डेविड वॉर्नर, रोहित शर्मा और शिखर धवन। उनमें से अधिकांश 2008 के आईपीएल में नहीं खेले थे और अगर वे खेलते भी थे, तो वे कप्तान के आस-पास भी नहीं थे। सिर्फ धोनी थे। वहाँ हैं कई लोगों का कहना है कि अगर महेंद्र सिंह धोनी की टीम इंडिया ने 2007 में टी20 वर्ल्ड कप नहीं जीता होता तो शायद आईपीएल ही नहीं होता. लंबे बालों वाले धोनी की वर्ल्ड कप की रेस भारतीयों की नजरों में तैर रही है. बहुत से लोगों ने अपने बालों को अपने कंधों से आगे रखना शुरू कर दिया है। उस जुनून का इस्तेमाल कैसे करना है, ललित मोदी अच्छी तरह समझते थे. करोड़पति लीग शुरू होने में अभी देर नहीं हुई थी। आज भी आईपीएल चल रहा है. साथ ही भारतीय क्रिकेट बोर्ड को पैसों के पहाड़ पर खड़ा कर दिया। चेन्नई सुपर किंग्स ने धोनी को 2008 में 6 करोड़ रुपये से अधिक में खरीदा था। यह पैसा उस समय बहुत बड़ी रकम हुआ करती थी। हालांकि विश्व कप विजेता कप्तान उस बार आईपीएल नहीं जीत पाए थे, लेकिन चेन्नई ने उन्हें रिटेन किया था। दो साल के लिए चेन्नई में निर्वासित, धोनी दूसरी टीम के लिए खेले। वह उन दो मौकों पर राइजिंग पुणे सुपरजायंट्स के लिए खेले। धोनी ने आईपीएल में सबसे ज्यादा 16 बार मैचों की कप्तानी की है। चेन्नई के लिए पिछली बार उसने शुरुआत में ही बढ़त छोड़ दी थी लेकिन बाद में बागडोर संभालनी पड़ी। चेन्नई के लिए रवींद्र जडेजा की शुरुआत अच्छी नहीं रही। धोनी ने इस बार किसी भी तरह से नेतृत्व छोड़ने की बात नहीं की. पिछली बार आईपीएल में चेन्नई के आखिरी मैच में धोनी से पूछा गया था कि क्या वह फिर से आईपीएल खेलेंगे। धोनी ने जवाब दिया, ‘बेशक। बहुत साधारण सी बात है। चेन्नई में खेले बिना अलविदा कहना बहुत अनुचित होगा। मुंबई एक ऐसी जगह है जहां मुझे बहुत प्यार, टीम और पर्सनल मिला है। लेकिन चेन्नई के प्रशंसकों के लिए यह बहुत बुरा होगा। अगले साल विभिन्न क्षेत्रों में खेलने की उम्मीद है। इसलिए मैं अलग-अलग क्षेत्रों में जा सकता हूं, अलग-अलग शहरों में जा सकता हूं और आपको धन्यवाद दे सकता हूं। लेकिन यह मेरा आखिरी साल है या नहीं यह एक बड़ा सवाल है। दो साल बाद क्या होगा अभी कहा नहीं जा सकता। अगले साल और मजबूती से वापसी करने की कोशिश करूंगा।” धोनी वापस आ गए हैं। एक और बार। कई लोग कहते हैं कि यह अंत हो सकता है। आखिरी बार 2019 में भारतीय जर्सी में नजर आए धोनी शायद दोबारा आईपीएल में नजर न आएं। क्या 41 साल के धोनी के लिए एक और आईपीएल खेलना संभव है? रोहित शर्मा को लगता है कि यह संभव है। उन्होंने ऊंची आवाज में कहा, ‘मैं पिछले 2-3 साल से सुन रहा हूं कि यह धोनी का आखिरी सीजन है। मुझे लगता है कि वह कुछ और सीजन खेलने के लिए फिट हैं।” फैंस धोनी को देखना चाहेंगे। धोनी इस बार पूरे भारत में खेलेंगे। अलग-अलग शहरों में जाएंगे और दर्शकों को अलविदा कहेंगे। चेन्नई के दर्शकों को विदाई। उसके बाद आप चाहें तो एक बार और खेल सकते हैं। क्या धोनी ने अलविदा कहा? अचानक एक दिन पता चलेगा कि धोनी ने चेन्नई की जर्सी उतार दी। चेन्नई सुपर किंग्स और गुजरात टाइटंस इस बार आईपीएल के पहले मैच में आमने-सामने हैं। चार बार की चैंपियन चेन्नई पिछली बार की ट्रॉफी विजेता गुजरात से भिड़ेगी. एक तरफ कप्तान कुल महेंद्र सिंह धोनी हैं तो दूसरी तरफ कप्तानी के अखाड़े में फ़ीनिक्स की तरह उभरे हार्दिक पांड्या हैं. एक तरफ गुरु दूसरी ओर शिष्य। हार्दिक ने धोनी की कप्तानी में भारतीय टीम में पदार्पण किया था। बाद में हार्दिक ने कई बार कहा कि उन्होंने धोनी से सीखा है। उन्होंने धोनी के बारे में तब भी बात की जब पिछली बार गुजरात ने उनकी अगुआई में चैंपियनशिप जीती थी। मैदान पर धोनी की तरह शांत रहते हैं हार्दिक गुरु-शिष्य की लड़ाई में आखिर किसकी हंसी छूटेगी, यह शुक्रवार की रात पता चलेगा। लेकिन आखिरी बार के लिहाज से शिष्य हार्दिक साफ तौर पर आगे हैं.
