सुनितारा पृथ्वी की सतह से 400 किमी ऊपर आईएसएस में है। जून में वहां पहुंचने के बाद सुनीता और उनके साथियों को शोध पूरा करने के आठ दिन बाद धरती पर लौटना था, लेकिन वे ऐसा नहीं कर सके। भारतीय मूल की अंतरिक्ष यात्री सुनीता विलियम्स तकनीकी समस्याओं के कारण जून से अंतरराष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (आईएसएस) में फंसी हुई हैं। इस बार वह वहीं बैठकर अमेरिकी राष्ट्रपति चुनाव में मतदान करने जा रहे हैं। वह व्यवस्था अमेरिकी अंतरिक्ष अनुसंधान केंद्र नासा ने की थी।
सुनितारा पृथ्वी की सतह से 400 किमी ऊपर आईएसएस में है। जून में वहां पहुंचने के बाद सुनीता और उनके साथियों को शोध पूरा करने के आठ दिन बाद धरती पर लौटना था, लेकिन वे ऐसा नहीं कर सके। वे जिस बोइंग कंपनी के स्टारलाइनर अंतरिक्ष यान पर थे, उस अंतरिक्ष यान में कुछ तकनीकी समस्याएं आ गईं। चूंकि हीलियम गैस लीक हो रही थी, इसलिए काम तो पूरा हो गया, लेकिन सुनीतारा उसे दबाकर धरती पर वापस नहीं लौट सकीं। इस बार अमेरिकी नागरिक सुनीता उस आईएसएस में बैठकर वोट करेंगी. 1997 से उस देश के नागरिक-अंतरिक्ष यात्री अंतरिक्ष में बैठकर संयुक्त राज्य अमेरिका के चुनावों में भाग लेने में सक्षम हैं। उस वर्ष टेक्सास विधायिका ने नासा के अंतरिक्ष यात्रियों को अंतरिक्ष में मतदान करने की अनुमति देने वाला एक विधेयक पारित किया। अमेरिकी अंतरिक्ष यात्री डेविड वोल्फ अंतरिक्ष में मतदान करने वाले पहले व्यक्ति थे। उन्होंने मीर अंतरिक्ष स्टेशन पर बैठकर मतदान किया. 2020 में आखिरी बार केट रूबिंस ने ISS से अमेरिकी राष्ट्रपति चुनाव में हिस्सा लिया था. सुनीता अंतरिक्ष में बैठकर कैसे वोट कर सकती हैं? सुनीता को सबसे पहले ‘फेडरल पोस्ट कार्ड’ आवेदन पत्र भरना होगा, जिसमें लिखा होगा कि वह व्यक्तिगत रूप से मतदान नहीं कर सकतीं। उस फॉर्म को भरने के बाद उसे आईएसएस के कंप्यूटर सिस्टम में इलेक्ट्रॉनिक बैलेट भरना होगा। अंतरिक्ष से वोटिंग नासा के ‘स्पेस कम्युनिकेशन एंड नेविगेशन’ (SCAN) पर निर्भर करती है। सुनीता द्वारा मतपत्र भरने के बाद वह सूचना उपग्रह प्रौद्योगिकी के माध्यम से प्रसारित की जाती है। इलेक्ट्रॉनिक मतपत्र का डेटा न्यू मैक्सिको में नासा की व्हाइट सैंड्स टेस्ट सुविधा में एंटेना द्वारा कैप्चर किया जाएगा। इसके बाद इसे ह्यूस्टन के जॉनसन स्पेस सेंटर के मिशन कंट्रोल सेंटर में सुरक्षित रूप से पहुंचाया जाएगा।
लेकिन इलेक्ट्रॉनिक मतपत्र एन्क्रिप्टेड होगा. किसी को पता नहीं चलेगा कि सुनीता ने किसे वोट दिया। ह्यूस्टन से, इलेक्ट्रॉनिक मतपत्र नामित काउंटी क्लर्क को वितरित किया जाएगा। राष्ट्रपति चुनाव में सुनीता ने किसे वोट दिया, यह कार्यकर्ता के अलावा किसी को पता नहीं चलेगा। आख़िरकार आशा की किरण! नासा और अंतरिक्ष यान भारतीय मूल की अंतरिक्ष यात्री सुनीता विलियम्स और उनके साथी बुच विल्मोर को पृथ्वी पर वापस लाने की राह पर हैं। अंतरिक्ष यान शनिवार रात फ्लोरिडा के केप कैनावेरल स्पेस फोर्स स्टेशन से दो अंतरिक्ष यात्रियों को लेकर गया। ‘क्रू-9’ अभियान शुरू हो रहा है.
दोनों अंतरिक्ष यात्रियों को अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (आईएसएस) से कुछ शोध करना है। इसके बाद वह अगले साल फरवरी में सुनीता के साथ धरती पर लौटने वाले हैं। जिस वाहन से उन्होंने अंतरिक्ष की यात्रा की थी उसमें खराबी के कारण सुनीतारा पिछले जून से आईएसएस में फंसी हुई हैं। इस बार उन्हें वापस लाने का अभियान शुरू हुआ.
सुनीता को वापस लाने का ऑपरेशन गुरुवार, 26 सितंबर को शुरू होना था। तूफान हेलेन के कारण फ्लोरिडा में मौसम बहुत खराब था। इसीलिए नासा और अंतरिक्ष यान अंतरिक्ष में नहीं जा सके। नासा के मुताबिक, ‘फाल्कन 9’ रॉकेट और ड्रैगन अंतरिक्ष यान इस महत्वपूर्ण मिशन के लिए तैयार हैं। ‘क्रू-9’ मिशन का नेतृत्व अंतरिक्ष यात्री निक हॉग करेंगे. विशेषज्ञ के तौर पर अलेक्जेंडर गोर्बुनोव वहां मौजूद रहेंगे. वे दोनों अंतरिक्ष यान में सवार होकर आईएसएस जाएंगे. पांच माह तक करीब 200 शोध होंगे। एलन मस्क की कंपनी का अंतरिक्ष यान नासा के व्यावसायिक प्रोजेक्ट के तहत नौवीं बार इस पर रवाना हो रहा है। अगर सब कुछ ठीक रहा तो अंतरिक्ष यान का ड्रैगन अंतरिक्ष यान 30 सितंबर को भारतीय समयानुसार दोपहर 3 बजे आईएसएस पर उतरेगा। यह अंतरिक्ष यान चार लोगों को ले जा सकता है। हालांकि, अंतरिक्ष में फंसी सुनीता और बुच के लिए जगह बनाने के लिए दो सीटें खाली छोड़ी जा रही हैं। वे छह जून से आईएसएस में फंसे हुए हैं। हालाँकि उसे आठ दिन बाद लौटना था, लेकिन वह नहीं लौट सका। वे जिस बोइंग कंपनी के स्टारलाइनर अंतरिक्ष यान पर थे, उस अंतरिक्ष यान में कुछ तकनीकी समस्याएं आ गईं। चूंकि हीलियम गैस लीक हो रही थी, इसलिए काम तो पूरा हो गया, लेकिन सुनीतारा उसे दबाकर धरती पर वापस नहीं लौट सकीं। नासा ने कहा कि वापस लौटना जोखिम भरा होता. इसीलिए स्टारलाइनर 6 सितंबर को सुनीतास के बिना अंतरिक्ष से पृथ्वी पर लौट आया।
क्रू-9 के आईएसएस पहुंचने से पहले, सुनीता और बुच क्रू-8 ड्रैगन कैप्सूल में सवार होते हैं। कैप्सूल अब आईएसएस के अंदर है। काम पूरा करने के बाद अंतरिक्ष यान फरवरी 2025 में चार अंतरिक्ष यात्रियों को लेकर पृथ्वी के लिए रवाना होगा।
