श्रीकांत का जवाब, ”मैं अपनी तैयारी पर ज्यादा जोर देता हूं. मेरा लक्ष्य अवसर का अधिकतम लाभ उठाना और अच्छे परिणाम प्राप्त करना है।” एशियाई खेलों में उन्हें अभी तक सफलता नहीं मिली है. 2014 और 2018 प्रतियोगिताओं में क्रमशः प्री-क्वार्टर फाइनल और पहले दौर में बाहर हो गए। पूर्व विश्व नंबर एक बैडमिंटन स्टार किदांबी श्रीकांत आगामी एशियाई खेलों में सफलता के लिए बेताब हैं।
चयन ट्रायल में शीर्ष स्थान पर रहने वाले 30 वर्षीय श्रीकांत अपने मौके का फायदा उठाने के लिए बेताब हैं। उन्होंने शुक्रवार को समाचार एजेंसी पीटीआई से कहा, ”मेरे पास एशियाई खेलों की अच्छी यादें नहीं हैं. पिछले दो वर्षों में मैं व्यक्तिगत वर्ग में कुछ खास नहीं कर पाया हूं। अगर मैं इस साल अच्छा खेलूंगा तो पदक की उम्मीद कर सकता हूं।
उन्होंने राष्ट्रमंडल खेलों और विश्व चैंपियनशिप में पदक जीते, लेकिन एशियाई खेलों और ओलंपिक से उन्हें खाली हाथ लौटना पड़ा। उस संदर्भ में, उन्होंने कहा, “मैंने ओलंपिक और एशियाई खेलों के अलावा अन्य प्रमुख प्रतियोगिताओं में पदक जीते हैं। ये दोनों प्रतियोगिताएं हर चार साल में आयोजित की जाती हैं। इसलिए यह मेरे लिए समय का सही उपयोग करने और अपना सर्वश्रेष्ठ देने का सबसे अच्छा मौका है।” क्या आप तनाव महसूस कर रहे हैं? श्रीकांत का जवाब, ”मैं अपनी तैयारी पर ज्यादा जोर देता हूं. मेरा लक्ष्य अवसर का अधिकतम लाभ उठाना है
परिणाम।”
लेकिन श्रीकांत एशियाई खेलों में अच्छा प्रदर्शन करने के लिए बेताब हैं, ये बात बार-बार झलक रही है. उनके शब्दों में, “हर साल हम 10-15 प्रतियोगिताओं में भाग लेते हैं। लेकिन एशियाई खेल हर चार साल में आयोजित होते हैं, आपको क्वालीफाई करना होगा और टीम में प्रवेश करना होगा। यह बैडमिंटन की सबसे कठिन प्रतियोगिताओं में से एक है। पदक पाने के लिए आपको अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करना होगा।”
गुंटूर स्टार पिछले साल थॉमस कप जीतने वाली भारतीय टीम के सदस्य थे। इसके बाद से वह उस लय में नहीं पाए गए हैं. उस संदर्भ में, उन्होंने कहा, “मुझे निरंतरता की कमी का सामना करना पड़ा है। हो सकता है कि मैं सभी प्रतियोगिताओं में अच्छा नहीं खेल पाया, लेकिन जहां मैंने अच्छा प्रदर्शन किया, अगर मैं लगातार अच्छा प्रदर्शन कर पाता, तो मैं उनमें जीत हासिल कर लेता।”
लेकिन उसका लक्ष्य क्या है? श्रीकांत कहते हैं, ”मैं अच्छी तैयारी कर रहा हूं. मैं शारीरिक रूप से फिट रहने के साथ-साथ खुद को मानसिक रूप से भी मजबूत रख रहा हूं। हर दिन अभ्यास में अपनी गलतियों को सुधारता हूं, ताकि प्रतिस्पर्धा पर इसका असर न पड़े।”
बेशक, एशियाई खेलों से पहले वह पुलेला गोपीचंद से भी सलाह ले रहे हैं। “मैं गोपी भाई से भी आवश्यक सलाह ले रहा हूं। मैं उन शॉट्स का इस्तेमाल मैच में भी कर रहा हूं।”
दूसरी ओर, भारतीय हॉकी टीम की गोलकीपर सविता पुनिया का कहना है कि वह आगामी एशियाई खेलों और पेरिस ओलंपिक के बाद हनीमून पर जाएंगी। उनके शब्दों में, ”मैं शादी के पांच दिन बाद राष्ट्रीय शिविर में शामिल हुई। हम अगले साल ओलंपिक के बाद हनीमून पर फैसला करेंगे।”
लेकिन उनके पति अंकित बलहारा कनाडा में रहते हैं. चूंकि दोनों देशों के बीच समय का बड़ा अंतर है, इसलिए सविता अपने पति से ज्यादा बातें नहीं कर पातीं। उस संदर्भ में उन्होंने कहा, ”मुझे अभ्यास के लिए सुबह जल्दी उठना पड़ता है.” समय का अंतर बहुत बड़ा है क्योंकि मेरे पति कनाडा में रहते हैं। परिणामस्वरूप मैं अपने भाषणों का आदान-प्रदान नहीं कर सकता।”
लेकिन फिलहाल वह एशियन गेम्स और ओलिंपिक के अलावा कुछ नहीं सोच रहे हैं। उनके शब्दों में, “टोक्यो ओलंपिक में चौथे स्थान पर रहने के बाद, हमारे चारों ओर बहुत सारी उम्मीदें हैं। हम ओलंपिक और एशियाई खेलों में पदक जीतने के अलावा कुछ नहीं सोच रहे हैं।”
सविता इससे पहले एक कांस्य और एक रजत पदक का स्वाद चख चुकी हैं। लेकिन इस साल वह सोने के अलावा कुछ नहीं सोच रहे हैं। उन्होंने कहा, ”मैं अभी भी खेल का आनंद ले रहा हूं. जब तक मैं टीम को 100 प्रतिशत दे सकता हूं, मैं खेलना जारी रखूंगा।’ भले ही मुझे कांस्य और रजत मिले लेकिन मैं इस साल अपनी झोली में स्वर्ण पदक देखना चाहता हूं।”
दीपिका पल्लीकल स्क्वैश में भारत का प्रतिनिधित्व करती नजर आएंगी। उनका कहना है कि पूर्व शीर्ष वरीयता प्राप्त जेम्स विलस्ट्रॉप और पूर्व विश्व चैंपियन ग्रेगरी गॉल्टियर के साथ प्रशिक्षण से उनकी टीम को बहुत फायदा होगा। 31 साल की दीपिका ने तीन कांस्य और एक रजत जीता है, लेकिन वह सोने का स्वाद चखने के लिए बेताब हैं। उनके शब्दों में, ”मुझे कोई दबाव महसूस नहीं होता. मैं अपने करियर में एक लंबा सफर तय कर चुका हूं।”
तैयारी कैसी चल रही है? उन्होंने कहा, ”प्रतियोगिता से पहले अभी काफी समय है. इसलिए हम तैयारी जारी रखते हैं। कड़ी मेहनत कर रहा हूं ताकि मैं सफल हो सकूं।”
