एक नज़र डालने से पता चलता है कि भारत के विभिन्न राज्यों में श्रम बल से अनुपस्थित महिलाओं की संख्या चिंताजनक रूप से बड़ी है। ‘कमाई’ शब्द एक दिशा सूचक यंत्र की तरह काम करता है जो यह समझ पैदा करता है कि कौन सा काम ‘काम’ है और कौन सा काम बिल्कुल भी ‘काम’ नहीं है। सवाल यह है कि काम का मतलब क्या है, कौन काम करता है या नहीं करता है और कौन कमाता है या नहीं कमाता है?
2017-18 से देश में ‘आवधिक श्रम बल सर्वेक्षण’ (पीएलएफएस) नामक एक सर्वेक्षण शुरू किया गया है, जिसमें ‘श्रम बल’ को संपूर्ण कार्यबल के रूप में परिभाषित किया गया है, यानी जो कार्यरत हैं (रोजगार), और जो कार्यरत नहीं हैं भले ही वे काम की तलाश में हों या काम करने के लिए तैयार हों (बेरोजगार)। इसके बाहर की आबादी श्रम से बाहर की शक्ति है – जो काम में संलग्न नहीं हैं, काम की तलाश में नहीं हैं, और काम के लिए तैयार नहीं हैं। सर्वेक्षण की परिभाषा में ‘कार्य’ का अर्थ ‘आर्थिक गतिविधि’ है।
श्रम बल में तीन प्रकार के श्रमिक होते हैं- 1) स्व-रोज़गार, 2) आकस्मिक श्रमिक, 3) नियमित वेतन या वेतनभोगी श्रमिक। ‘स्व-रोज़गार’ श्रेणी की दो उप-श्रेणियाँ हैं। स्व-स्वामित्व वाले वित्तीय उद्यमों में शामिल कर्मचारी, और पारिवारिक वित्तीय उद्यमों में गैर-कमाऊ सहायक। इस दूसरी उप-श्रेणी के कर्मचारी पारिवारिक वित्तीय उद्यमों के संबंध में पूर्ण या अंशकालिक काम करते हैं, लेकिन उन्हें उस काम के लिए वेतन या मजदूरी नहीं मिलती है। 2022-23 में, ‘श्रम बल’ में शामिल होने की दर 83.2% (पुरुष) और 39.8% (महिला) थी, जबकि पश्चिम बंगाल में यह 87% (पुरुष) और 36.9% (महिला) थी। इस श्रम शक्ति में देश का औसत कार्यबल अनुपात 80.2% (पुरुष) और 38.5% (महिला) है, पश्चिम बंगाल में – 84.8% (पुरुष) और 36.1% (महिला) है।
एक नज़र डालने से पता चलता है कि भारत के विभिन्न राज्यों में श्रम बल से अनुपस्थित महिलाओं की संख्या चिंताजनक रूप से बड़ी है। लेकिन जो महिलाएं कार्यबल में हैं, उनकी खतनी और खतनी की मजदूरी कैसी है, इसे देखकर एक आश्चर्यजनक वेतन-अंतर की कहानी सामने आती है। यह देखा जा सकता है कि कार्यबल में स्व-रोजगार की दूसरी उप-श्रेणी में, बड़ी संख्या में महिला श्रमिक आय या उत्पादन के लिए पारिवारिक उद्यमों में गैर-कमाई वाले सहायक कार्यों में लगी हुई हैं। 2017-18 में वे देश की कुल महिला कार्यबल का 31.7%, 2018-19 में 30.9%, 2019-20 में 35%, 2020-21 में 36.6%, 2021-22 में 36.7% और 2022 में 37.5% थीं -23. पश्चिम बंगाल के लिए: 2017-18 में 13.8%, 2018-19 में 15.6%, 2019-20 में 17.3%, 2020-21 में 18.1%, 2021-22 में 20.2% और 2022- 23 वर्षों में 23.3%। पिछले 6 वर्षों में, यह स्पष्ट है कि बड़ी संख्या में महिलाएँ ‘बेरोजगार’ हैं, भले ही वे सीधे श्रमिक के रूप में देश के उत्पादन या वित्तीय गतिविधियों में शामिल हों। भले ही वे पारिवारिक उद्यमों में स्व-रोज़गार श्रमिक हैं, वे ‘मालिक’ नहीं हैं, क्योंकि उनके नाम पर स्वामित्व नहीं है, इन उद्यमों की आय बिल्कुल भी उनकी नहीं है, और चूंकि वे पारिवारिक उद्यमों से जुड़े श्रमिक हैं, वे ‘मजदूर’ नहीं हैं, इसलिए कोई मजदूरी या वेतन नहीं है। यदि कोई बाहरी श्रमिक उनका काम करता था, तो उस श्रमिक को मजदूरी देनी पड़ती थी।
सामान्य ज्ञान दो प्रश्न उठाता है। एक, यदि कोई आय नहीं है तो उन्हें ‘रोज़गार’ क्यों दिया जाता है? दो, यदि वे ‘रोज़गार’ हैं, तो कोई आय क्यों नहीं है? पहले प्रश्न का उत्तर खोजते समय देखने में आता है कि यदि इन बेरोजगार महिला श्रमिकों की गिनती की जाए तो बेरोजगारी दर काफी कम दिखाई देती है। दूसरा उत्तर लैंगिक राजनीति के साथ वर्ग शोषण के पारंपरिक संबंध में पाया जाना है।
गंजना को पहले ही शाप दिया जा चुका है। कुछ दिन पहले कामकाजी महिलाओं की आंखें तरेरती थीं, ‘घर से बाहर घूमती लड़कियां’! और आज पितृसत्तात्मक समाज के सामने उसके रोजगार का सवाल खड़ा हो गया है! महिलाओं को सीधे पैसा देने की योजना के बारे में समाज का एक वर्ग प्राप्तकर्ताओं पर जो विभिन्न लांछन लगाता है, उनमें से दो सबसे शक्तिशाली अपशब्द हैं ‘मुफ्त का पैसा’ और ‘भीख मांगना’। दिलचस्प बात यह है कि इस गरीब समाज ने घटिया खट्टन के बदले में घरेलू आय से संबंधित कार्यों में शामिल बड़ी संख्या में महिलाओं की ‘उचित मजदूरी’ से बचने में दशकों का समय बिताया है।
लेकिन जब बात इस पर आती है तो चर्चा खुली होनी चाहिए। बड़ी संख्या में महिला श्रमिक जिन्होंने अपनी श्रम शक्ति परिवार के कमाई वाले काम और उत्पादन कार्यों में खर्च की है, लेकिन बदले में उन्हें ‘शून्य’ वेतन मिला है, उन्हें अपना वेतन कब और क्या मिलेगा, इस बारे में स्पष्ट रूप से अपना मुंह खोलना चाहिए। और जो समाज दशकों से कल्याणकारी राज्य की जटिल अर्थव्यवस्था में ‘भीख’ किसे कहते हैं, लेकिन ‘बिना वेतन के कम वेतन’ का मतलब भी नहीं समझ पाता, उसे भी इस बार समझदारी दिखानी होगी. यह सुनिश्चित करने के लिए कि बड़ी संख्या में महिलाएं मजदूरी कमाने वाले कार्यबल से बाहर न रह जाएं।
श्रम बाजार में महिलाओं के लिए श्रम के अवसर, न्यूनतम आय की गारंटी, और सब्सिडी तक महिलाओं की सीधी पहुंच को अधिकार के रूप में कानूनी मान्यता देना आवश्यक है, ताकि इन भत्तों की निरंतरता किसी शासक की सनक और तिरस्कार पर निर्भर न हो, या इस बात पर विवाद न हो कि कहां पैसा कहाँ से आ रहा है। नहीं, आख़िरकार, कोई भी बजट के इन सभी हिस्सों की ज़िम्मेदारी प्राप्तकर्ता महिलाओं के कंधों पर नहीं डाल सकता है।
