यह सवाल वर्तमान का सबसे प्रमुख सवाल है कि क्या बीजेपी दक्षिण का किला भेद पाएगी या नहीं! यदि गुजरात के तीन विधानसभा चुनावों को शामिल कर लिया जाए, तो 2024 का आम चुनाव छठा अवसर होगा जब नरेंद्र मोदी चुनावों में बीजेपी का नेतृत्व करेंगे। उनका अब तक चुनावी रिकॉर्ड बेदाग रहा है। हालांकि, इसका मतलब यह नहीं है कि प्रधानमंत्री हमेशा स्पष्ट पसंदीदा के रूप में चुनावी मैदान में उतरे हैं। कुछ मायनों में, आगामी चुनाव थोड़ा हटकर है। अतीत पर नजर डालें तो पता चलता है कि राजनीति के जानकारों ने आदतन मोदी की चुनावी क्षमता को कम करके आंका है। 2002 के गुजरात चुनाव को, बाद में, पूरी तरह से एकतरफा देखा गया। गोधरा दंगों के बाद जिस चुनाव ने वैश्विक ध्यान आकर्षित किया था, वह काफी निर्णायक था। भाजपा ने 182 में से 127 सीटें जीतीं थी। हालांकि, मतगणना के दिन तक, राजनीतिक प्रतिष्ठान और लुटियंस मीडिया का मानना था कि कुछ भी निश्चित नहीं है। महानगरीय एलीट क्लास, बीजेपी के एक शक्तिशाली धड़े और अटल बिहारी वाजपेयी के पीएमओ की शत्रुता के बावजूद मोदी ने लोकप्रिय जनादेश सुरक्षित किया था। मोदी के विरोधियों ने जो गलती की वह तत्कालीन मुख्यमंत्री के लिए लोकप्रिय प्रशंसा की तीव्रता पर अविश्वास करना और अपनी प्राथमिकताओं के अनुरूप वास्तविकता से छेड़छाड़ करना था। एक अग्रणी पत्रिका में एक जनमत सर्वेक्षण को बीजेपी के खिलाफ भारी बहुमत दिखाने के लिए नया रूप दिया गया था। जबकि एक अन्य सर्वेक्षणकर्ता त्रुटिहीन साख के साथ ने यह भी सुझाव दिया था कि बीजेपी के खिलाफ लेट स्विंग, उसे बहुमत से वंचित कर सकता है। इसके बाद, सर्वेक्षणकर्ता ने निजी तौर पर स्वीकार किया कि लेट स्विंग की बात ‘सामाजिक दबाव’ के कारण थी। अत्यधिक सामाजिक दबावों ने भारत के पंडितों को 2014 में एक मजबूत नेता के लिए लोकप्रिय प्रत्याशा के पैमाने का आकलन करने से रोक दिया। सबसे महत्वपूर्ण बात मोदी की अपील की त्रुटिपूर्ण समझ थी। इसके विपरीत सबूतों के बावजूद, यह बताया गया कि बीजेपी गरीब मतदाताओं, विशेषकर पिछड़ी जातियों, आदिवासियों और दलितों के बीच एक बड़ी रिक्तता हासिल करेगी। गरीबी से राष्ट्रीय नेतृत्व तक की मोदी की व्यक्तिगत यात्रा की विशाल अपील को सामाजिक रूप से बकवास कर दिया गया। मणिशंकर अय्यर के कुख्यात ‘चायवाला’ तंज को मोदी अभियान ने चतुराई से हकदार लोगों के खिलाफ लड़ाई में बदल दिया।
तब यह परिचित आरोप थे कि मोदी सरकार मुस्लिम अल्पसंख्यकों को दोयम दर्जे के नागरिकों में बदल देगी। यह आशा की गई थी कि मोदी पर ध्रुवीकरण करने वाला व्यक्ति और ‘सामूहिक हत्यारा’ होने का आरोप लगाने से कांग्रेस के नेतृत्व वाले यूपीए के पीछे अल्पसंख्यक वोट स्वचालित रूप से एकजुट हो जाएंगे। हो सकता है उसने सचमुच ऐसा किया हो। हालांकि, 2002 में गुजरात में एक अज्ञात मौलवी की तरफ से बीजेपी के खिलाफ वोट देने के आखिरी मिनट के फतवे की तरह, मुस्लिम एकजुटता ने हमेशा बीजेपी के पीछे एक भयंकर जवाबी एकजुटता को जन्म दिया। हिंदू एकजुटता, जो 1990 में लालकृष्ण आडवाणी की रथयात्रा के बाद राजनीतिक रडार में आई, 2014 से मजबूत हो रही है। 2019 में, यह पुलवामा और बालाकोट के आसपास राष्ट्रवादी उत्साह से प्रेरित थी। इस साल, अयोध्या में राम मंदिर के उद्घाटन के बाद हिंदू आवेगों पर वोटों की संख्या तेजी से बढ़ी है। इस स्तर पर उछाल की मात्रा का अनुमान लगाना असंभव है, लेकिन वास्तविक सबूत बताते हैं कि एनडीए के लिए 400 सीटों का मोदी-अमित शाह का लक्ष्य गणित पर आधारित हो सकता है।
पहले के कई हथकंडों के आसानी से अपने लक्ष्य से चूक जाने के बाद, मोदी के विरोधियों को अब उत्तर-दक्षिण राजनीतिक विभाजन की संभावना का पता चल गया है। उनका दावा है कि यह अंततः भारत की एकता को नष्ट कर देगा। जोखिम विश्लेषकों ने भी इस एजेंडे वालेइस विभाजन को भारत में स्थिरता के लिए संभावित रूप से हानिकारक बताया है। हिंदू-निर्मित भारत के संभावित विघटन को मोदी के ‘अधिनायकवाद’ के खतरों के साथ जोड़ा गया है क्योंकि अंतरराष्ट्रीय समुदाय को विकसित भारत के बहकावे में नहीं आना चाहिए। 2014 में, जब उन्होंने पहली बार राष्ट्रीय मंच पर प्रवेश किया, तो मोदी केवल उन क्षेत्रों में एक परिचित व्यक्ति थे, जहां बीजेपी की पहले से ही सार्थक उपस्थिति थी। यही कारण था कि भाजपा की चुनावी रणनीति उत्तरी और पश्चिमी भारत में अधिकतम सीटें जीतने पर केंद्रित थी। पांच साल बाद 2019 में, वह एक राष्ट्रीय व्यक्ति थे और भाजपा ने पूर्वी भारत और दक्षिण के कुछ हिस्सों में अपनी उपस्थिति बढ़ा दी थी। पार्टी ने उत्तर और पश्चिम में अपनी सीटें बरकरार रखीं, लेकिन 300 के आंकड़े तक पहुंचने के लिए, उसने असम, पश्चिम बंगाल और ओडिशा के सांसदों को जोड़ा।
इस वर्ष के चुनाव में, मोदी एक नेशनल फिगर से कहीं अधिक हैं। उन्होंने कल्ट जैसी स्थिति हासिल कर ली है। इसने, बदले में, संसदीय चुनाव को राष्ट्रपति चुनाव से कहीं अधिक कुछ में बदल दिया है। 2024 किस हद तक मोदी जनमत संग्रह का गवाह बनेगा यह नतीजों के बाद स्पष्ट हो जाएगा। हालांकि, इस बात के निश्चित संकेत हैं कि ओडिशा और उत्तर-पूर्व में गठबंधन की मदद से पूर्वी भारत से एनडीए की संख्या दोगुनी करने की कोशिश की जाएगी। नतीजतन, सबसे दिलचस्प परीक्षा पूरे दक्षिण भारत में मतदाताओं को प्रभावित करने और क्षेत्रीय दलों को उभरती हुई बीजेपी के साथ मिलकर जवाब देने के लिए मजबूर करने की मोदी की क्षमता होगी। जगन मोहन रेड्डी और एन चंद्रबाबू नायडू के बीच मोदी को अपने अभियान में जोड़ने की होड़ सांकेतिक है। अतीत में, मोदी के पास चुनौती देने वालों द्वारा उनकी कमियों को समझने और उन्हें अपनी ताकत में बदलने की अदभुत क्षमता थी। वास्तव में अखिल भारतीय ताकत के रूप में भाजपा का विकास उनकी 2024 की चुनावी रणनीति के केंद्र में होगा।
