सूर्यकुमार ने तीसरे टी20 मैच में दक्षिण अफ्रीका को हराकर सीरीज बचा ली. हालांकि, भारत की सीरीज जीत अभी भी तय नहीं है. चार मैचों की सीरीज में भारत 2-1 से आगे है. भारतीय क्रिकेटर भी सफेद गेंद वाले क्रिकेट में फंसते जा रहे हैं। दक्षिण अफ्रीका दौरे पर स्पिन गेंद के खिलाफ कमजोरी छिप नहीं सकती. तीसरे टी20 मैच में भारत ने पहले बल्लेबाजी करते हुए 6 विकेट पर 219 रन बनाए. जवाब में मेजबान टीम ने 7 विकेट पर 208 रन बनाए। तनावपूर्ण मैच में भारत ने 11 रन से जीत दर्ज की.
सूर्यकुमार यादव की टीम एक-दो लोगों के बल्ले से वैल्यू बचा रही है. बुधवार को तिलक वर्मा की 107 रनों की नाबाद पारी बच गई. तीनों मैचों में से किसी में भी ओपनिंग जोड़ी उम्मीद नहीं जगा सकी. पहले मैच में शतक लगाने के बाद संजू सैमसन का बल्ला एक बार फिर सूखा है. लगातार दो मैचों में उनका योगदान शून्य है. इस दिन अभिषेक शर्मा ने लगातार असफलताओं से उबरते हुए अर्धशतक लगाया. दोनों सलामी बल्लेबाजों के खेल में निरंतरता का अभाव है। कप्तान सूर्यकुमार (1) खुद दक्षिण अफ़्रीकी गेंदबाज़ों के हत्थे चढ़ रहे हैं. आईपीएल टीमों ने करोड़ों रुपये खर्च कर हार्दिक पंड्या (18), रिंकू सिंह (8) को रिटेन किया है, लेकिन उनके बल्ले से रन नहीं निकले. वे सामान्य परिस्थितियों में शॉट चयन में गलतियां कर रहे हैं. सेंचुरियन के 22 गज में फिनिशिंग की कमी साफ दिखी।
भारतीय टीम की पारी, जो आगे तक जाती दिख रही थी, बाद के बल्लेबाजों की विफलता के कारण रुक गई। आखिरी ओवर में सिर्फ 4 रन बने. हालाँकि, वह तिलक वर्मा ही थे जिन्होंने भारतीय पारी को चमकाया। उन्होंने 8 चौकों और 7 छक्कों की मदद से 56 रन देकर 107 रन की पारी खेली. इसके अलावा डेब्यूटेंट की 25 गेंदों पर 50 रन और 19 अतिरिक्त रन को छोड़ दिया जाए तो बाकी भारतीय बल्लेबाजों का संयुक्त योगदान 43 है!
सूर्यकुमार की टीम की बल्लेबाजी की कमजोरी को गेंदबाज छुपा रहे हैं. सीधे शब्दों में कहें तो स्पिनर। दक्षिण अफ़्रीकी बल्लेबाज़ कभी भी स्पिन गेंद के ख़िलाफ़ ज़्यादा कुशल नहीं रहे हैं. सूर्यकुमार उसका उपयोग कर रहे हैं. हालांकि, इस दिन कोलकाता नाइट राइडर्स के वरुण चक्रवर्ती ने भी निराश किया. वह हेनरिक क्लासेन के सामने भ्रमित दिखे। मार्च खेलते समय लाइन-लेंथ सही नहीं रख सके। 2 विकेट लेने के बावजूद वरुण ने 54 रन खर्च किए. हालांकि, दक्षिण अफ्रीकी बल्लेबाजों को रवि बिश्नोई की गेंद संभालने में कुछ दिक्कतें हुईं.
क्लासेन के 22 गज तक पहुंचने से पहले एडन मार्करमेरा ने भारतीयों के लिए चीजें आसान कर दीं। उन्होंने दबाव में टूट जाने की पुरानी बीमारी देखी है. 220 रनों का पीछा करते हुए उसने 84 रनों पर 4 विकेट खो दिए और अपने लिए स्थिति मुश्किल कर ली. मार्मुखी क्लासेन (22 गेंदों पर 41) को भी अर्शदीप सिंह ने दबाव में आउट कर दिया। अर्शदीप ने भी अच्छा बोला. हार्दिक ने बल्ले के बाद गेंद से भी निराश किया। 19वें ओवर में मार्को जानसन ने उन्हें पीटा और 26 रन बना डाले! सफेद गेंद वाले क्रिकेट में भी भारत के सीनियर क्रिकेटरों की जिम्मेदारी पर सवाल उठ सकते हैं. जानसन (16 गेंदों पर 54) ने टी20 क्रिकेट में अपना पहला अर्धशतक बनाया और लगभग दो बार मैच अपने नाम किया। अर्शदीप की नियंत्रित गेंदबाजी के कारण नहीं हो सका. बाएं हाथ के इस दमदार गेंदबाज ने 37 रन देकर 3 विकेट लिए. अगर बुधवार को मैच हार जाता तो भारतीय टीम के लिए सीरीज जीतने का कोई मौका नहीं बचता. मैच जीतने के बावजूद सीरीज जीत की गारंटी नहीं है. चार मैचों की सीरीज में सूर्यकुमार 2-1 से आगे चल रहे थे.
वह आईपीएल में नियमित चौथे नंबर पर हैं। इतने लंबे समय तक भारतीय टीम में उनकी गिनती चार हुआ करती थी. अब नहीं, तिलक वर्मा अब से तीसरे नंबर पर खेलेंगे. ये बात खुद कप्तान सूर्यकुमार यादव ने कही. इतनी देर तक सूरज तीन बजे उतर जाता था। हालांकि, सूर्यकुमार को बुधवार को तीन बजे तिलक का शतक देखने के बाद अपनी जगह छोड़ने में कोई आपत्ति नहीं है। उन्होंने युवा बल्लेबाज की तारीफ की.
मैच के बाद सूर्यकुमार ने कहा, “तिलक के बारे में मैं और क्या कह सकता हूं. उन्होंने पिछले मैच के बाद मुझे बताया था कि क्या उन्हें तीन पर उतारा जा सकता है या नहीं। मैंने उसे पहले ही भेज दिया था और कहा था, ‘आज आपका दिन है। इसका भरपूर आनंद लीजिए।’ मैं जानता था कि तिलक अपने समय में क्या कर सकते थे। अपने खेल से बहुत खुश हूं. आने वाले दिनों में तीसरे नंबर पर जरूर खेलूंगा.’ उन्होंने खुद आगे आकर जगह संभाली और काम किया.’ बुधवार को शतक जड़कर तिलक मैन ऑफ द मैच बने। इसके बाद उन्होंने सूर्यकुमार का आभार भी जताया. तिलक ने कहा, ”कप्तान सूर्यकुमार पूरे श्रेय के हकदार हैं. उन्होंने मुझे तीन तक उतरने की अनुमति दे दी। मैच से पहले मुझे तीसरे नंबर पर बल्लेबाजी करने के लिए कहा गया था। मैं बहुत बहुत खुश हूं. मैं क्रीज पर जाता हूं और छोटी-छोटी चीजों को व्यवस्थित रखने की कोशिश करता हूं।’ दबाव में भी इसे मत भूलिए।”
आखिरी टी20 मैच शुक्रवार को है. सेंचुरियन से इस बार भारतीय टीम जोहान्सबर्ग जाएगी. मैच वांडरर्स स्टेडियम में खेला जाएगा.