पिच को लेकर विवाद विश्व कप सेमीफाइनल से पहले शुरू हुआ था. भारत पर आईसीसी द्वारा चुनी गई पिच को बदलने का आरोप लगा था. विलियमसन ने बुधवार को खेल के बाद इस बारे में खुलकर बात की। भारत-न्यूजीलैंड सेमीफाइनल के लिए पहले से तय वानखेड़े की पिच में बदलाव किया गया। भारतीय टीम पर लगे इस आरोप को लेकर बुधवार को क्रिकेट जगत में हंगामा मचा रहा. हालाँकि, अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट परिषद ने उसी दिन कहा कि पिच में बदलाव को लेकर कोई विवाद नहीं है। प्रतिद्वंद्वी न्यूजीलैंड ने कोई शिकायत नहीं की. सेमीफाइनल में हारकर वर्ल्ड कप से बाहर होने के बावजूद न्यूजीलैंड के कप्तान केन विलियमसन ने वानखेड़े की पिच को दोष नहीं दिया.
पहला सेमीफाइनल नये विकेट के बजाय पुराने विकेट पर खेला गया। इसमें विश्व कप के दो मैच आयोजित किये गये। आलोचकों के यह कहने के बावजूद कि मेजबान भारत अनुचित लाभ उठा रहा है, न्यूजीलैंड के कप्तान को कोई विवाद नहीं मिला। विलियमसन ने मैच के बाद कहा, ”इस विकेट का इस्तेमाल पहले भी किया जा चुका है।” लेकिन काफी अच्छा विकेट है. हम ऐसा सोचते हैं. कोई टंटा बखेड़ा नहीं था। खेल के पहले हाफ में खूब रन बने. मेरी राय में, दिन-रात के मैच के दूसरे भाग में कुछ बदलाव होता है। प्रकाश और अन्य कारक स्थिति को बदल देते हैं। हमने पूरे प्रतियोगिता के दौरान इस पर ध्यान दिया। मुझे सेमीफाइनल में भी ऐसी ही उम्मीद थी.” विलियमसन ने कहा, ”यह स्वीकार करना मुश्किल नहीं है, भारत ने बहुत अच्छा खेला. प्रतियोगिता के इस स्तर पर भी आगे न बढ़ पाना बेहद निराशाजनक है। हम एक अच्छी टीम से हार गये. हमारी सात सप्ताह की यात्रा समाप्त हो गई है.”
भारतीय टीम की तारीफ करते हुए न्यूजीलैंड के कप्तान ने यह भी कहा, ”भारत इस समय दुनिया की सर्वश्रेष्ठ टीम है. वे विश्व कप में अपना सर्वश्रेष्ठ क्रिकेट खेल रहे हैं। मुकाबला बहुत कड़ा था. क्रिकेट में कभी-कभी असफलता मिलती है. मायने यह रखता है कि आप स्थिति से कैसे निपटते हैं। भारत इस प्रतियोगिता में अविश्वसनीय क्रिकेट खेल रहा है। सेमीफाइनल तक उन्होंने एक भी मैच नहीं हारा। राउंड रॉबिन लीग जैसे चरणों से गुजरने के बाद भी इस तरह के खेल को बनाए रखना आसान नहीं है। इस भारतीय टीम की मानसिकता अलग है. मैंने मैदान पर उनके बीच कभी कोई संदेह नहीं देखा।’ इसमें कोई शक नहीं कि भारत अधिक आत्मविश्वास के साथ फाइनल में जाएगा।”
बुधवार के मैच में भारत ने पहले बल्लेबाजी करते हुए 397 रन बनाए. जवाब में न्यूजीलैंड ने 327 रन बनाए. विलियमसन ने माना कि अगर विकेट खराब होता तो बल्ले से इतने रन बनाना संभव नहीं होता. इसलिए उन्हें सेमीफाइनल के विकेट से कोई शिकायत नहीं है.
वर्ल्ड कप के पहले सेमीफाइनल में भारत ने न्यूजीलैंड को 70 रनों से हरा दिया. रोहित की टीम के क्रिकेटरों ने बल्ले और गेंद से जितना दमखम दिखाया, दर्शकों की संख्या उतनी ही बढ़ती गई. विश्व कप में भारतीय क्रिकेटर एक के बाद एक मिसाल कायम कर रहे हैं। विराट कोहली, मोहम्मद शमी के प्रदर्शन से बुधवार को एक और मिसाल कायम हुई. हालाँकि, किसी भी क्रिकेटर ने ऐसी मिसाल कायम नहीं की है। मोबाइल पर विश्व कप प्रसारण के क्षेत्र में एक मिसाल कायम हुई है. दर्शकों की संख्या के मामले में डिज्नी प्लस हॉटस्टार ने पिछले एक महीने में चार बार अपना रिकॉर्ड तोड़ा है. बुधवार को हॉटस्टार पर भारत-न्यूजीलैंड के पहले सेमीफाइनल को 53 लाख लोगों ने देखा। इससे पहले कोई भी क्रिकेट मैच इतने लोगों ने मोबाइल पर नहीं देखा था. वनडे क्रिकेट में कोहली का 50वां शतक, श्रेयस अय्यर का शतक और शमी का 7 विकेट। कुल मिलाकर खेल प्रेमियों की नजरें बुधवार को विश्व कप सेमीफाइनल से हट ही नहीं रही थीं।
विश्व कप सेमीफाइनल में भारतीय टीम के आक्रामक क्रिकेट ने संगठन पदाधिकारियों के चेहरे पर मुस्कान ला दी। हॉटस्टार के प्रमुख साजिथ शिवानंदन ने कहा, ”भारतीय टीम ने विश्व कप में लगातार 10 मैच जीतकर न सिर्फ अपना रिकॉर्ड तोड़ा है. भारतीय क्रिकेट प्रेमियों ने पहले कभी इतनी बड़ी संख्या में हॉटस्टार पर कोई गेम नहीं देखा है. अभूतपूर्व घटना. प्रशंसकों के अविश्वसनीय जुनून ने हमें इस प्रतियोगिता में चार बार नया रिकॉर्ड बनाने में मदद की है। इस क्रिकेट विश्व कप ने खेल की लाइव स्ट्रीमिंग के मामले में एक नया मानक स्थापित किया है।
उन्होंने यह भी कहा, ”हॉटस्टार पर भारत-न्यूजीलैंड सेमीफाइनल को कुल 53 लाख लोगों ने देखा. यह संख्या ऑस्ट्रेलिया और न्यूजीलैंड की संयुक्त जनसंख्या का डेढ़ गुना है। यह मील का पत्थर सिर्फ एक तकनीकी विजय नहीं है। यह दर्शकों के हम पर भरोसे का भी सबूत है.’ विश्व कप का फाइनल सामने है. हम देश के लोगों को फिर से एक साथ लाएंगे और खेलों में इतिहास रचेंगे।”
उन्होंने यह भी कहा, ”हॉटस्टार पर भारत-न्यूजीलैंड सेमीफाइनल को कुल 53 लाख लोगों ने देखा. यह संख्या ऑस्ट्रेलिया और न्यूजीलैंड की संयुक्त जनसंख्या का डेढ़ गुना है। यह मील का पत्थर सिर्फ एक तकनीकी विजय नहीं है। यह दर्शकों के हम पर भरोसे का भी सबूत है.’ विश्व कप का फाइनल सामने है. हम देश के लोगों को फिर से एक साथ लाएंगे और खेलों में इतिहास रचेंगे।”
पिछले एशिया कप के बाद हॉटस्टार विश्व कप के सभी मैचों का लाइव प्रसारण कर रहा है। अगर क्रिकेट प्रेमियों के पास स्मार्ट फोन है तो वे कहीं से भी खेल देख सकते हैं। आस-पास कोई टेलीविजन न होने पर भी उन्हें चिंता करने की ज़रूरत नहीं है।
