आने वाले समय में भारत में विकसित चुनाव की प्रक्रिया बहुत जरूरी है! भारत सामूहिक राहत की सांस के साथ 2024 के लोकसभा चुनाव में शनिवार को मतदान के अंतिम दिन की तैयारी कर रहा है। लोकतंत्र जितना रोमांचक है, चुनाव प्रक्रिया की अवधि उतनी ही लंबी होती जा रही है। इसने उम्मीदवारों और प्रचारकों को और इससे भी अधिक, नागरिकों को थका दिया है। चुनाव का मौसम वास्तव में जनवरी में शुरू हुआ। जब तक नई सरकार और मंत्री नहीं बनेंगे, और लंबित प्रमुख सिविल सेवा नियुक्तियां नहीं होंगी, तब तक जून का अंत हो जाएगा। संक्षेप में, देश ने चुनाव के लिए छह महीने समर्पित कर दिए होंगे। हालांकि लोगों का जनादेश हमेशा अपवाद रहित होना चाहिए, यह लंबी अवधि कुछ सवालों को आमंत्रित करती है। चुनाव की वजह से नीति निर्धारण निलंबित है। अच्छे इरादों के साथ, सरकार में एक जड़ता विकसित होती है – चाहे नई दिल्ली में हो या राज्यों में। यहां तक कि नियमित निर्णय लेने की प्रक्रिया भी प्रभावित होती है। व्यवसाय और निवेश की स्पष्टता, चाहे घरेलू या अंतरराष्ट्रीय हितधारकों के बीच हो, प्रभावित होती है। जैसे-जैसे मतदाताओं की संख्या बढ़ती जाएगी, ऐसी समय-सीमा तेजी से अव्यवहारिक होती जाएगी। यह पूछना वाजिब है कि क्या भारत चुनाव प्रक्रिया को और अधिक कुशल बनाकर इसके समय में कटौती कर सकते हैं। एक आधुनिकीकरण वाली अर्थव्यवस्था और एक ऐसी राजनीति जो समाज के आग्रहों के प्रति उत्तरदायी होनी चाहिए, उतनी ही योग्य है। जीवन में आसानी और व्यापार में आसानी को न केवल मतदान में आसानी, बल्कि चुनाव प्रचार में आसानी और चुनाव संचालन में आसानी से भी पूरक बनाने की आवश्यकता है।
हाल के वर्षों में चुनाव आयोग ने चुनाव प्रक्रिया को एडवांस बनाने करने के लिए अथक प्रयास किये हैं। 2004 से, ईवीएम आदर्श बन गया है। मतदाता सूची का तेजी से रिवाइज होना, सुचारू रूप से मतदाता पहचान पत्र जारी करना और मतदान केंद्रों की संख्या में उल्लेखनीय वृद्धि सराहनीय उपलब्धियां हैं। हालांकि, 2030 के दशक के अंत में, अगला चुनाव वृद्धिशील परिवर्तन की नहीं, बल्कि एक आदर्श बदलाव की मांग करता है। अभूतपूर्व आंतरिक माइग्रेशन के साथ, पोस्टल बैलेट का यूज बढ़ेगा नहीं बल्कि बहुत अधिक हो जाएगा। घर से वोटिंग को फिलहाल 85 वर्ष से ऊपर या शारीरिक रूप से विकलांग लोगों तक सीमित है। इसमें भी वृद्धि देखी जाएगी। ऐसे में पोस्टल बैलेट की वर्तमान बैलेट पेपर से वोटिंग जरूरी उपायों के साथ डिजिटल या ऑनलाइन रूप ले सकती है। इसके अभाव में भी, मतदान केंद्र के अलावा अन्य मतदान की सुविधा को जनसांख्यिकीय के साथ मिलान करने की आवश्यकता होगी। नतीजतन, स्टाफिंग और अन्य सामान की आवश्यकताओं का अनुमान लगाया जाना चाहिए। यह लगातार जारी रहेगा। ऐसे में 2029 की तैयारी 2024 में ही शुरू होती है।
चुनाव कार्यक्रम में समाज की आंतरिक आदतों और जीवनशैली के विकास को ध्यान में रखना आवश्यक है। ब्रिटेन में, हमारे चुनाव नतीजे आने के ठीक एक महीने बाद मतदान होता है। मतदान केंद्र सुबह 7 बजे से खुले रहते हैं और रात 10 बजे बंद हो जाते हैं। भारत में, जिसने ब्रिटेन से कई चुनावी प्रथाएं उधार लीं, वे शाम 6 बजे बंद हो जाते हैं। यह हैरान करने वाली बात है। गर्मियों में, भारतीय सामाजिक और आर्थिक जीवन का अधिकांश हिस्सा – यहां तक कि किराने के सामान के लिए बाजार जाना भी – सूर्यास्त के बाद होता है। शायद 1950 के दशक में, अपर्याप्त बिजली, खराब पैसेंजर ट्रांसपोर्ट और सुरक्षा चिंताओं के कारण केवल दिन के उजाले में ही मतदान करना अनिवार्य था। आठ दशक बाद, इसमें संशोधन की आवश्यकता है।
सही है, चुनाव की तारीखें पारंपरिक छुट्टियों और त्योहारों से बचती हैं। क्या चुनाव आयोग को अन्य मापदंडों पर भी विचार नहीं करना चाहिए? इस साल दिल्ली में शनिवार को मतदान हुआ। इससे पहले गुरुवार को बुद्ध पूर्णिमा की छुट्टी थी। उस सप्ताह की शुरुआत में, स्कूल की गर्मी की छुट्टियां शुरू हो गईं। लंबे वीकेंड अवकाश की अवधारणा भारत में अपेक्षाकृत हाल ही में आई है। लेकिन, विशेष रूप से शहरी निर्वाचन क्षेत्रों में, ऐसे संभावित क्लैश को मतदान कैलेंडर के साथ तालमेल करना जरूरी है। अन्यथा इससे मतदान प्रतिशत प्रभावित होगा।
चुनाव प्रचार समाप्त होने और मतदान के बीच की 48 घंटे की अवधि को समाप्त करने पर गंभीरता से विचार किया जाना चाहिए। इससे मतदान चक्रों के बीच दो दिन का समय लगेगा। 48 घंटे का ‘साइलेंस’ सरल युग में तैयार किया गया एक आदर्शवादी नियम था। इसने मतदाताओं को उम्मीदवारों और पार्टियों के भाषणों, वादों और घोषणापत्रों पर विचार करने और एक शांत विकल्प चुनने का ‘एक शांत समय’ दिया। आज, स्थानीय स्तर पर कैंपने बंद हो जाता है, लेकिन मतदान जारी रहने के दौरान भी मीडिया और सोशल मीडिया पर प्रचार जारी रहता है। अन्य राज्यों और निर्वाचन क्षेत्रों के भाषण – जहां मतदान बाद की तारीख में होता है – उस दिन के मतदाताओं को टारगेट बनाकर दिए जा रहे होते हैं। ऐसे में इस 48 घंटे के अंतराल से क्या हासिल होता है। कम अवधि का चुनाव केवल एक नागरिक सुविधा नहीं है। यह स्वच्छ राजनीति को प्रोत्साहित करता है। चुनाव प्रक्रिया जितनी लंबी होगी, पार्टियों को उतने ही अधिक धन की आवश्यकता होगी। अनिवार्य रूप से, यह अभियान धन की परिचित तौरतरीकों और विकृतियों को बढ़ावा देता है। साथ ही शासन और सार्वजनिक जीवन पर कई गुना प्रभाव डालता है। ऐसे में इसकी जिम्मेदारी चुनाव आयोग और आने वाली सरकार पर है।
