आज हम आपको बताएंगे कि 31 अक्टूबर 1984 का वह भयानक दिन आखिर कैसा था! आज से चालीस साल पहले, इंदिरा गांधी की हत्या के बाद दिल्ली में सिख विरोधी दंगे भड़के थे। एक गुस्से ने न जाने कितने घरों के चिराग बुझा दिए, पत्नियों को अपने पति से, बेटी को अपने पिता से, बहन को अपने भाई से जुदा कर दिया। इस विरोध की आग जैसे सब तहस-नहस करने उतरी थी। एक चश्मदीद ने हिंसा और आगजनी को याद करते हुए बताया कि उस वक्त देश की राजधानी दिल्ली के सबसे आलीशान इलाके भी घेरे में थे। साल 1984 में, फिल्म प्रेमी दक्षिण दिल्ली के ग्रेटर कैलाश-1 के आलीशान सिनेमाघर अर्चना में ब्रुक शील्ड्स की फिल्म ‘द ब्लू लैगून’ देखने पहुंचे थे, लेकिन 31 अक्टूबर को दोपहर 3 बजे की शो आधी सीटें खाली थीं। आधिकारिक तौर पर खबर नहीं आई थी, लेकिन हर किसी को प्रधानमंत्री इंदिरा गांधी पर हुए हमले के बारे में पता चल गया था। एक अनिश्चितता का माहौल था। सभी के मन में यही सवाल था कि क्या वह बच पाएंगी। इंटरवल के दौरान भी, गेटकीपरों को फुसफुसाते हुए खबर की चर्चा करते सुना जा सकता था। जब तक मैं थिएटर से बाहर आया, ऑल इंडिया रेडियो ने इंदिरा की हत्या की खबर प्रसारित कर दी थी, जिसे उनके सिख अंगरक्षकों ने अंजाम दिया था। सड़कें जाम हो गई थीं। वाहन बेतहाशा हॉर्न बजा रहे थे, जो उन दिनों असामान्य था। हर कोई स्तब्ध और भ्रमित दिख रहा था।
धीरे-धीरे सर्दी आ रही थी और शाम 6.30 बजे के आसपास पूरी तरह अंधेरा हो गया। मैं निकटतम बस स्टॉप पर चला गया। लगभग 60-70 यात्री DTC बसों की प्रतीक्षा कर रहे थे, उन दिनों सार्वजनिक परिवहन का यह प्रमुख साधन था। कोई बस नहीं थी। 45 मिनट के इंतजार के बाद, 521 आई, जो कनॉट प्लेस के सुपर बाजार तक जाती थी। यह पूरी तरह से भरी हुई थी, लेकिन हममें से कुछ लोग अंदर जाने में सफल रहे।
सलवार-कमीज पहनी एक युवा महिला बच्चे की तरह रो रही थी। वह बार-बार दोहरा रही थी, “अब देश कैसे चलेगा? अब देश कौन चलाएगा?” अन्य लोग सिर हिलाकर सहमति जता रहे थे। तीन-चार सिख यात्री बेहद चिंतित दिख रहे थे। जब बस कोटला के पास पहुंची, तो हमें पहली झलक मिली कि आगे क्या है। हवा काले धुएं से भरी हुई थी। कोटला से जनपथ तक, दर्जनों कार और स्कूटर या तो आग की लपटों में थे या फिर छोड़े हुए पड़े थे। बहादुर ड्राइवर ने गंतव्य तक पहुंचने के लिए मार्ग बदलते रहा। हर कुछ मिनट में, लाठियों और बल्लों से लैस उग्र भीड़ को सड़क पर वाहनों को रोकते देखा जा सकता था।
जनपथ पर ले मेरिडियन होटल से थोड़ा पहले, आगजनी करने वालों ने हमारी बस रोक ली। उन्होंने भिंडरावाले और खालिस्तानियों को गालियां दीं। उन्होंने अपना चेहरा नहीं छिपाया। वे शिकार की तलाश में बस के एक छोर से दूसरे छोर तक खतरनाक ढंग से घूम रहे थे। खुशकिस्मती से, सिख यात्री पहले ही उतर चुके थे। एक गुजरती कार ने हमारे ड्राइवर को सीपी न जाने के लिए कहा, जो मुश्किल से आधा किलोमीटर दूर था। ड्राइवर ने भारी हरियाणवी लहजे में हमें बताया, “अब बस आगे नहीं चलेगी। आगे गड़बड़ है।”
न तो कोई बस थी और न ही कोई ऑटो-रिक्शा। मैं फंसा हुआ और डरा हुआ था। रात 8.30 बजे के आसपास, मैं सीपी(राजीव चौक) चला गया। ब्रिटिश वास्तुकार रॉबर्ट टोर रसेल का डिजाइन किया गया, सीपी का नाम प्रिंस आर्थर, कनॉट के पहले ड्यूक और क्वीन विक्टोरिया के पोते के नाम पर रखा गया था। 1933 में पूरा होने के बाद से, यह राजधानी का सबसे अच्छा शॉपिंग और बिजनेस डिस्ट्रिक्ट और पर्यटकों के लिए एक प्रमुख आकर्षण रहा था। उस रात यह बहुत अलग दिख रहा था।
कई दुकानें आग की लपटों में घिरी हुई थीं। सड़कें पत्थरों और टूटे हुए शीशे से अटी पड़ी थीं। वाहन कागज की तरह जल रहे थे। हवा में धुएं की बदबू भर गई थी। कानून और व्यवस्था मौत के सौदागरों के सामने हार गई थी। एक भी पुलिस वाला नजर नहीं आ रहा था। क्वालिटी गारमेंट्स के लिए जाने जाने वाले और रीगल बिल्डिंग के बगल में स्थित प्रसिद्ध बिग एसएम एंड संस को पहले ही लूट लिया गया और जला दिया गया था। इसके मालिक अमरदीप सिंह और उनके सिख कर्मचारी भीड़ के उनके शोरूम पर हमला करने से ठीक पहले भागने में सफल रहे। निकटतम पुलिस स्टेशन दुकान से पांच मिनट की पैदल दूरी पर है।
जनपथ मार्केट में, आदर्श स्टोर के मालिक ध्रुव भार्गव ने दो सिख ग्राहकों की रक्षा की। वे लगभग 12 घंटे तक दुकान के अंदर छिपे रहे। अगले 72 घंटों तक सीपी में हिंसा और आगजनी का दौर जारी रहा। सीएनए के दिवंगत, महान मालिक आरपी पुरी, जो ज्यादातर भाषाओं में प्रकाशित पत्रिकाएं और समाचार पत्र बेचते थे, ने अपनी किताबों की दुकान के अंदर कम से कम छह सिखों को शरण दी। उन्होंने उन्हें खाना भी दिया। सभी विभिन्न कार्यालयों में कर्मचारी थे।
दशकों बाद भी पुरी की आंखें सिख विरोधी दंगों के भयानक दृश्यों को याद करते हुए नम हो जाती हैं। उन्होंने इससे पहले 1942 में भारत छोड़ो आंदोलन के बाद सीपी में आगजनी देखी थी। विदेशियों के स्वामित्व वाली कई दुकानें, जैसे कि रैंकिंग एंड कंपनी (अब मोहन लाल संस), तब जला दी गई थीं, हालांकि लूटी नहीं गई थीं। प्रसिद्ध बेकरी वेंगर उस दिन बंद होने के कारण बच गई थी। मैं अपने घर राउज एवेन्यू जाने के रास्ते में सीपी के बाहरी किनारे पर स्थित शंकर मार्केट के रास्ते से गया। दंगाइयों ने एक सिख के स्वामित्व वाले कोला कारखाने पर पथराव किया था। उन्होंने बोतलें ले जाने वाले कई वाहनों को पहले ही जला दिया था। मैं रात 9 बजे के बाद घर पहुंचा।
