महाराष्ट्र विधानसभा की 288 सीटों के लिए चुनाव प्रचार आक्रामक लेकिन भ्रमित करने वाला रहा है। ऐसा कोई भावनात्मक मुद्दा नहीं है, जिस पर लोग वोट दें या जिसका विरोध जताएं। चुनावों में हमेशा ही ऐसा कोई मुद्दा बनाना मुश्किल रहता है, जिसकी गूंज पूरे राज्य में समान रूप से सुनाई दे। महाराष्ट्र जैसे बड़े राज्य में तो ऐसा और मुश्किल है, क्योंकि पश्चिम में मुम्बई और पूर्व में गोंदिया के बीच की दूरी लगभग 1000 किमी है। इसीलिए विदर्भ के भूमि से घिरे क्षेत्र में सोयाबीन और कपास की कीमतें किसानों के लिए गम्भीर मुद्दे हैं, कोंकण के समुद्र तटवर्ती क्षेत्र में युवाओं में बेरोजगारी की उच्च दर और उत्तर भारतीय श्रमिकों की आमद अहम मुद्दे हैं। मराठवाड़ा में मराठों के लिए आरक्षण का संवेदनशील मुद्दा हावी है। मुम्बई में स्थानीय मराठी मतदाताओं को लगता है कि महाराष्ट्र की अनदेखी करके गुजरात को आकर्षक परियोजनाएं दी जा रही हैं। हालांकि विकास से जुड़ा यह मुद्दा तेजी से नहीं उठ रहा है, क्योंकि उद्धव ठाकरे के नेतृत्व वाली शिवसेना जैसी क्षेत्रीय पार्टियां मुम्बई में गुजराती वोटों का बड़ा हिस्सा खोना नहीं चाहती हैं। कांग्रेस, भाजपा, शिवसेना के तीन गुट और एनसीपी के दो गुट करीब 9.4 करोड़ मतदाताओं को लुभाने की कोशिश कर रहे हैं। कुछ जाति आधारित दलों के अलावा प्रकाश आम्बेडकर और असदुद्दीन ओवैसी की पार्टियां भी मैदान में हैं। कई मजबूत निर्दलीय उम्मीदवार भी हैं। विश्लेषकों का मानना ​​है कि चुनाव में वोटिंग प्रतिशत अगर कम हुआ तो उम्मीदवारों की जीत का मार्जिन ज्यादा नहीं होगा। लोकसभा चुनाव में शरद पवार के नेतृत्व वाले महाराष्ट्र विकास अघाड़ी (एमवीए) ने 30 सीटें जीती थीं और भाजपा के नेतृत्व वाली महायुति को मात्र 17 सीटें मिली थीं। 48 सीटों में से कांग्रेस को 13 और भाजपा को मात्र 9 सीटें मिली थीं। लेकिन मतदान-प्रतिशत कुछ और ही कहानी बयां करता है। एमवीए और महायुति गठबंधन को मिले वोटों के बीच का अंतर मात्र दो लाख के आसपास था। अगर लोकसभा के नतीजों पर गौर करें तो एमवीए को स्पष्ट बढ़त हासिल है। लेकिन भाजपा का तर्क है कि विधानसभा चुनाव में मतदाता अलग तरीके से मतदान करते हैं, खासकर महाराष्ट्र में जहां 1990 के दशक से ही बुद्धिमान मतदाता गठबंधन सरकार को वोट देते आए हैं। भाजपा के जोरदार चुनाव-प्रचार से पता चलता है कि लोकसभा में हार का सामना करने के बाद पार्टी ने विधानसभा चुनाव में अपनी रणनीति पूरी तरह बदल दी है। लाड़की बहन योजना- जिसके तहत राज्य में अब तक करीब 2 करोड़ महिलाओं में से प्रत्येक को 7500 रुपए दिए जा चुके हैं- ने सत्तारूढ़ महायुति के लिए ‘फीलगुड फैक्टर’ पैदा किया है। मराठा-मुस्लिम-दलित मतदाताओं की शक्तिशाली धुरी ने लोकसभा में शानदार प्रदर्शन करने में एमवीए की मदद की थी, इसकी तोड़ निकालने के लिए भाजपा ने ‘बंटेंगे तो कटेंगे’ का नारा दिया है। जाति जनगणना के लिए राहुल गांधी की अपील का मुकाबला करने के लिए भाजपा ‘एक हैं तो सेफ हैं’ का नारा बुलंद कर रही है। हरियाणा में भाजपा ने गैर-जाट जातियों के बीच चुपचाप काम करके जाट-विरोधी वोट हासिल किए थे। महाराष्ट्र में वह चतुराईपूर्वक ओबीसी वोटों के लिए काम कर रही है, जिनकी सामाजिक-हैसियत परम्परागत रूप से मराठा जाति से दूर रही है। यहां ओबीसी की 330 से अधिक और दलितों की 55 से अधिक उपजातियां हैं। भाजपा उन्हें एकजुट करने की कोशिश कर रही है। महाराष्ट्र का यह विधानसभा चुनाव स्थानीय भावनाओं, मुद्दों और प्रत्येक निर्वाचन क्षेत्र में उम्मीदवारों की ताकत के आधार पर लड़ा जा रहा है। ज्यादातर जगहों पर किसी पार्टी के बजाय उम्मीदवार महत्वपूर्ण हैं। करीब 70 सीटों पर कांग्रेस का सीधा मुकाबला भाजपा से है। भाजपा की परीक्षा विदर्भ क्षेत्र में है। शरद पवार की परीक्षा मराठवाड़ा क्षेत्र में है। जबकि उद्धव ठाकरे मुम्बई और ठाणे में अपने पूर्व नायब एकनाथ शिंदे से मुकाबला करेंगे। अगर भाजपा महाराष्ट्र में सरकार बनाने में विफल रहती है तो इससे संसद के अंदर और बाहर राहुल गांधी का हौसला बढ़ेगा। कांग्रेस को 102 में से 70 से अधिक सीटें मिलने से राहुल मजबूत होंगे, क्योंकि वैसी स्थिति में ज्यादातर सीटें भाजपा उम्मीदवारों को हराकर आएंगी। लेकिन महाराष्ट्र में कांग्रेस की हार विपक्ष की राजनीति को कड़ी चोट पहुंचाएगी। वहीं अगर भाजपा हारती है तो पार्टी और सरकार दोनों को नई चुनौतियों का सामना करना पड़ेगा। इससे उनके सहयोगियों और आलोचकों की बार्गेनिंग पॉवर भी बढ़ेगी। (ये लेखिका के अपने विचार हैं)

अमेरिका के मतदाताओं ने डोनाल्ड ट्रम्प को निर्णायक जनादेश दिया है। आप कह सकते हैं कि ट्रम्प अब न केवल रिपब्लिकन पार्टी, बल्कि अमेरिका के भी कर्ता-धर्ता बन गए हैं। उन्होंने दोनों सदन जीते। रिपब्लिकंस के लिए सबसे व्यापक नस्ली-सामाजिक गठबंधन को अपने पक्ष में किया। उनके साथ एलोन मस्क जैसे प्रमुख व्यवसायी थे। अलबत्ता पैसा खर्च करने के मामले में डेमोक्रेट्स ने उन्हें पीछे छोड़ दिया था। इसलिए यह ऐसी जीत नहीं है, जिसके लिए अमीरों और रसूखदारों के दोहन को जिम्मेदार ठहराया जा सके। तीन ऐसे नैरेटिव थे, जिन्होंने डेमोक्रेट्स को चोट पहुंचाई। बाइडेन के कार्यकाल में अमेरिकी विदेश नीति विफल होती दिखी थी। दुनिया के सामने आज दो वैश्विक रूप से परस्पर जुड़े युद्ध मुंह बाए खड़े हैं। मध्य-पूर्व में युद्ध तो डेमोक्रेट्स के लिए दोहरा झटका था। गाजा में नरसंहार का समर्थन करने के लिए उनकी मलामत की गई, जिसने उनसे नैतिक रूप से ऊंचे होने का दावा छीन लिया। ट्रम्प ने प्रवासियों के व्यापक डिपोर्टेशन का जो खतरनाक वादा किया था, वह उस भयावह युद्ध को बढ़ावा देने की तुलना में क्या था, जिसमें 40 हजार लोग मारे गए हों? इस युद्ध ने घरेलू स्तर पर भी असंतोष की भावना पैदा की। यह डेमोक्रेट्स की विश्वसनीयता की कमी का संकेत बना। ट्रम्प भले ही लोकतंत्र के लिए खतरा बताए जाते हों, लेकिन यह तर्क चुनावी तौर पर कारगर नहीं हुआ। पहला यह कि इसे सिर्फ यथास्थिति के बचाव के लिए एक बहाने की तरह देखा जाता है, जो कि पुराने कुलीनों का पक्ष लेता हो। दूसरे, इस जोखिम को समकालीन दुनिया में हिटलर नहीं, ओर्बन (हंगरी के प्रधानमंत्री) जैसे लोगों से ज्यादा मापा जाता है। या अगर कोई ऐतिहासिक समानताओं की तलाश कर रहा हो तो बिस्मार्क और नेपोलियन जैसों से, जिन्होंने अपनी व्यक्तिगत शक्ति को मजदूर वर्ग के लोकलुभावन आधार के साथ जोड़ा। लोग यह निष्कर्ष निकाल सकते हैं कि ट्रम्प का सत्ता में आना ज्यादा जोखिम भरा हो सकता है। लेकिन सबसे महत्वपूर्ण बात लिबरल संस्थानों की विश्वसनीयता है। ट्रम्प झूठे हो सकते हैं, लेकिन मीडिया, शिक्षाविदों, वैज्ञानिक समुदायों जैसी संस्थाएं भी आज दागदार हैं, वे अब सत्य की सेवा नहीं कर रही हैं- यह भावना अब व्यापक हो गई है। अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता के बचाव में भी लिबरल्स कमजोर पड़े हैं। जब ​​युद्ध, कोविड और इतिहास के बारे में बड़े झूठ बोले जा रहे हों तो ट्रम्प के निजी झूठ क्या हैं? यह दुनिया के लोकतंत्रों के लिए एक ऐसा साल रहा है, जिसमें पोलैंड से लेकर यूके और भारत तक की मौजूदा सरकारों ने पहले की तुलना में कमजोर प्रदर्शन किया है। सरकारें अपने मतदाताओं को यह समझाने के लिए संघर्ष कर रही हैं कि उनके पास ऐसा आर्थिक ढांचा है, जो अर्थव्यवस्था को मजबूत बना सकता है और मनोवैज्ञानिक सुरक्षा प्रदान कर सकता है। कागज पर तो मौजूदा डेमोक्रेटिक सरकार को चुनाव में बहुत बेहतर प्रदर्शन करना चाहिए था, क्योंकि अमेरिका में आज बेरोजगारी और मुद्रास्फीति दोनों ऐतिहासिक रूप से निचले स्तर पर हैं। लेकिन मतदाता आर्थिक खुशहाली को कैसे समझते हैं, यह आंकड़ों से नहीं पता चलता। महंगाई की एक छोटी-सी अवधि ने ही अच्छी अर्थव्यवस्था की यादों को धूमिल कर दिया और भविष्य की चिंताओं ने वर्तमान सम्भावनाओं को पीछे छोड़ दिया। अमेरिका एक ऐसे सामाजिक अनुबंध के लिए लामबंद होने के लिए जद्दोजहद कर रहा है, जो कॉलेज के स्नातकों के साथ ही श्रमिक वर्ग के हितों का भी ख्याल रख सकता हो। ट्रम्प की छठी इंद्री उन्हें बता रही थी कि इस चुनाव में इमिग्रेशन का मुद्दा बहुत बड़ा है और वे सही साबित हुए। उनके इस प्रचार ने जोर पकड़ा कि डेमोक्रेट्स की इमिग्रेशन नीति की कीमत कामकाजी वर्ग के नागरिकों को उठानी पड़ रही थी। उदारवाद के दो गढ़- सैन फ्रांसिस्को और न्यूयॉर्क- लिबरल-कुशासन के पोस्टर बॉय बन गए। मतदान में लैंगिक-अंतर भी दिखा। कमला हैरिस की हार के पीछे अमेरिकी समाज में निहित स्त्री-द्वेष के संकेतों को भी नकारा नहीं जा सकता। गर्भपात उतना महत्वपूर्ण मुद्दा नहीं निकला, जितनी कि डेमोक्रेट्स को उम्मीद थी। ट्रांसजेंडरों के मुद्दों पर लोग जेंडर और आत्म-निर्णय के नए रूपों को बर्दाश्त करने के लिए तैयार तो दिखते हैं, लेकिन उन्हें एक ऐसी विचारधारा में बदलने की सम्भावना से पीछे हट जाते हैं, जो आम तौर पर समाज के मानदंडों को मौलिक रूप से बदल देती हो। नस्ल और जातीयता भी परिपाटी पर काम नहीं करती हैं। ट्रम्प पहले से मजबूत होकर आए हैं। उनके पास बड़ा जनादेश है। इस बार उनकी तैयारी भी बेहतर हैं। लेकिन उनके राज में सामाजिक ध्रुवीकरण का गहराना जारी रहेगा। दुनिया के और शांतिपूर्ण व स्थिर होने के भी आसार नहीं।
(ये लेखक के अपने विचार हैं)

शुक्रवार रात 00.01 बजे मैं अपने एक सहकर्मी के साथ 22222 राजधानी ट्रेन में सवार होने के लिए भोपाल स्टेशन पहुंचा। आगे की यात्रा में छह घंटे लगना थे। इस ट्रेन को चुनने का कारण यह था कि हमारे पास कुछ भारी सामान था। चूंकि हम सही जगह पर खड़े थे, इसलिए इलेक्ट्रॉनिक साइन बोर्ड की सहायता से हम आसानी से उस प्रतिष्ठित ट्रेन के सबसे अपर क्लास के एच1 डिब्बे में चढ़ गए। हमने पहले अन्य यात्रियों को चढ़ने दिया। बाद में मेरे सहकर्मी ने सामान चढ़ाया और मैंने उन्हें अंदर खींच लिया। जैसे ही ट्रेन चली, हम सामान को धीरे-धीरे अंदर ले गए। हम सतर्क थे कि हमारी वजह से किसी भी यात्री को परेशानी न हो, लेकिन एक क्यूबिकल में यात्रा कर रहे कुत्ते को बाहरी व्यक्ति की गंध आ गई और उसने तुरंत जोरदार तरीके से भौंकना शुरू कर दिया। उसके मालिकों ने उसे चुप रहने के लिए कहा होगा और कुत्ता उसके बाद चुप ही रहा। कुछ अन्य यात्रियों के लिए बर्थ के आवंटन को लेकर एक छोटी-सी समस्या थी, लेकिन उनकी मदद के लिए कोई टीसी या कोच-अटेंडेंट नहीं था। यात्रियों ने खुद ही यह मामला सुलझा लिया। हालांकि हमने अपना सामान खुद ही व्यवस्थित किया था और चुपचाप सोने की कोशिश की थी, लेकिन कोच-अटेंडेंट किसी न किसी बहाने से हमारे क्यूबिकल के दरवाजे खटखटाता रहा। उसने हमारे हाथ में पानी की बॉटल देखी तो रेलवे द्वारा बोगी में सभी यात्रियों को दी जाने वाली यह बॉटल भी हमें नहीं दी। कई मायनों में उसने अपनी सेवा से यात्रियों को प्रभावित नहीं किया। उतरते समय भी उसने बर्थ से सामान को गेट तक ले जाने में हमारी मदद नहीं की। लेकिन जब ट्रेन रुकी, तो वह जल्दी से सामान उतारने में हमारी मदद करने आया और इंतजार करने लगा। उसके हाव-भाव से लग रहा था कि वह हमसे “बख्शीश’ मांग रहा था और मैंने पैसे दिए, इसलिए नहीं कि उसने हमारे लिए कुछ किया, बल्कि इसलिए कि मुझे उसके लिए बुरा लगा, उसे गर्व के साथ “बख्शीश’ कमाने के लिए प्रशिक्षित नहीं किया गया था। मुझे उस युवा, गोरे-चिट्टे लड़के के लिए वाकई बुरा लगा, क्योंकि वह किसी भी यात्री को केवल एक बड़ी मुस्कान, स्वागतपूर्ण रवैए या उन्हें सुखद यात्रा की शुभकामनाएं देकर या “अगर आपको कुछ चाहिए तो कृपया मुझे फोन करें’ कहकर ही प्रभावित नहीं कर सकता था। दरअसल उस तड़के कोई भी यात्री उसे फोन नहीं करने वाला था। वे अपनी खोई हुई नींद पूरी करना चाहते थे। उसे नहीं पता था कि “मैं हमेशा आपकी मदद के लिए उपलब्ध हूं’ का उचित रवैया उसे हर यात्री से स्वेच्छा से टिप दिलाता। मुझे जर्मनी के कोलोन से फ्रांस के पेरिस तक की अपनी ऐसी ही एक यात्रा याद आ गई, जो मध्यरात्रि 1 बजे शुरू हुई थी और पेरिस में सुबह 5 बजे पूरी हुई थी। ऐसी यात्राओं में कोच कंडक्टर (सीसी) हमारा पासपोर्ट ले लेता है क्योंकि हम कुछ यूरोपीय देशों से गुजरते हैं और हम यूरोपीय नागरिक नहीं हैं। मुझे ठीक से नींद नहीं आई क्योंकि मैंने अपना पासपोर्ट एक अज्ञात व्यक्ति को सौंप दिया था। लेकिन उस सीसी को इस बात की चिंता थी कि मैं ठीक से सो नहीं रहा हूं। उसने मुझे कम से कम दस बार आश्वासन दिया कि मेरे पासपोर्ट को कुछ नहीं होगा और यह एक प्रोटोकॉल है क्योंकि हम दूसरे देशों की सीमाओं को पार कर रहे हैं। उसने मुझे गर्म दूध और कुछ खाने को दिया और मुझे सहज महसूस कराने की कोशिश की। वह ट्रेन भी हमारी राजधानी एक्सप्रेस से कहीं बेहतर थी, हालांकि उसके सीसी का व्यवहार मेरी यादों से कभी नहीं गया। हमारे कुछ बड़े विश्वविद्यालयों, अनब्रांडेड रिजॉर्ट्स का उदाहरण लें। वे भी हमारी राजधानी ट्रेन जैसे ही हैं, जो दिखने में तो शानदार हैं, लेकिन वहां कामकाज सम्भाल रहे लोग, स्टूडेंट्स या गेस्ट्स को एक “वॉव’ वाला अनुभव देने के ​लिए ठीक से प्रशिक्षि​त नहीं होते। यही कारण है कि उन्हें अपना ब्रांड बनाने में मुश्किलों का सामना करना पड़ता है। फंडा यह है कि ग्राहकों को यादगार अनुभव प्रदान करने के लिए लोगों के प्रशिक्षण में निवेश करें, बनिस्बत इसके कि उन भवनों में पैसा लगाया जाए, जो समय के सा​थ जर्जर हो जाएंगे।

यह कहावत अब पुरानी हो गई है कि दौलत से खुशी नहीं खरीदी जा सकती। लेकिन खुशी को खरीदने की जरूरत क्या है। खुशी को कमाइए। खरीदने और कमाने में फर्क है। अगर आपने दौलत कमाई है, तो आपके पास बहुत सारे विकल्प हैं। अगर आपने खुशी कमाई है, तो फिर आप उसके कई रूप जीवन में उतार सकते हैं। लक्ष्मी जी, सरस्वती जी और दुर्गा जी तीनों बहनें हैं। जो लोग कुछ कमाने निकले हैं, वो इन तीनों माताओं को ठीक से समझ लें। सरस्वती जी, यानी शिक्षा होना ही चाहिए। अब पढ़ने-लिखने का युग है। दुर्गा जी पुरुषार्थ हैं, लक्ष्मी जी संपन्नता हैं। इन तीनों का तालमेल बैठाना पढ़ेगा। और जब आप तीनों के तालमेल से समर्थ हो जाएं, तो फिर आप खुशी कमा सकते हैं और उसका उपयोग कर सकते हैं। खुशी को कमाने का एक आसान तरीका है कि आपके पास जो दौलत है, आप उसको खर्च कैसे करते हैं, इस पर नजर रखना। पैसा कमाने में तनाव आ सकता है, पर अच्छे काम पर खर्च करने पर खुशी मिलेगी।